Будто в ответ на его мысли, рядом хлопнула дверь, и вверху лестницы показалась тонкая фигурка в темном платье, еще больше подчеркивающем ее изящество. Маргарет легко сбежала по лестнице, внизу которой едва не столкнулась с внезапно вышедшим из-за колонны Дирхартом.
Он поклонился ей как мог церемонно.
– Знали бы вы, госпожа, как я молился, чтобы вы оступились! Тогда я мог бы подхватить вас, не нарушая приличий. Почему господь не внял моим молитвам?
– Наверное, потому, что вы кощунствуете, поминая его всуе, – проговорила Маргарет.
– Нисколько. За одну только возможность невзначай вас коснуться я готов драться с целым миром. А за шанс узнать, чем можно тронуть ваше сердце, не жаль и душу заложить.
– Богохульными словами вы этого точно не добьетесь.
– Вы не сказали, что не добьюсь ничем. Значит, надежда все же есть.
– Теперь вы пытаетесь превратно истолковать мои слова.
Дирхарт подошел ближе, и Маргарет опустила длинные ресницы, уходя от его взгляда.
– Простите меня, госпожа. Я хотел спросить вас кое о чем. Вы позволите?
– Если это не будет повторением уже сказанного.
– Ни в коем разе.
Дирхарт снова сделал шаг к Маргарет, пользуясь тем, что за ее спиной были перила лестницы. Отступать женщине было некуда, еще шаг, и она оказалась бы в его объятиях.
– Так о чем вы хотели спросить?
Дирхарт молчал, скользя взглядом по затянутой тонким сукном строгого платья груди. Маргарет подняла взгляд, но смотрела она не в лицо Дирхарту, а куда-то за его плечо. Ее красивые губы тронула легкая улыбка.
– Сюда идет сэр Роберт. Думаю, он с радостью поддержит разговор, который вы все не решаетесь начать.
Дирхарт с досадой обернулся. По двору действительно шел в их сторону сенешаль барона Роберт Салливан, а за его спиной маячил Дэмьен с еще более трагичным выражением лица, чем обычно.
– Интересно, с чего это баронский секретарь такой кислый?
К восторгу Дирхарта, Маргарет опять улыбнулась.
– Наверное, снова просил руки дочери сэра Роберта и снова получил отказ.
– Снова? Он это часто делает?
– Регулярно. По нему календарь можно сверять.
– Бедняга…
Они переглянулись, уловив в глазах друг друга искорки смеха. Успевший подойти ближе сенешаль окинул обоих сдержанно-неодобрительным взглядом. Видимо, Дэмьен впрямь ухитрился вызвать чем-то его раздражение, потому что более чем почтительное приветствие тот принял довольно холодно. Дирхарт, которого трудно было смутить подобной мелочью, рассказал о встреченной в лесу девушке. Рассказал и тут же пожалел об этом, потому что с лица Маргарет исчезла улыбка. Салливан же, кажется, вообще не понял, о ком идет речь.