Скотланд-Ярд предоставил свою картотеку "гостиничных воров", в которой были представлены сотни изображений известных международных гостиничных воров. Началось, так сказать, сравнительное исследование, но многие постояльцы не имели абсолютно ничего общего с этими исследованиями и при первой возможности уезжали в более приятные места.
В тайне Карингтон надеялся, что среди тех, кто ушел, может быть вор, но и в этом он вскоре разочаровался, когда выяснилось, что ограбления с пугающей регулярностью происходят обычно раз в неделю.
Конечно, пресса давно набросилась на этот лакомый кусочек, и авторы заголовков, то есть журналисты, единственная задача которых – размещать броские надписи над статьями, пытались обогнать друг друга в придумывании сенсаций.
Затем наступил момент, когда серия краж оборвалась так же внезапно, как и началась, и Карингтон подумал, что может вздохнуть спокойно.
Но его облегчение было недолгим. Не прошло и месяца, как русская великая княгиня, скопившая довольно крупное состояние и только за три дня до этого переехавшая в отель, была ограблена ночью в своем номере, сама того не заметив, на сумму почти в три тысячи фунтов стерлингов.
Раффлс заинтересован в этом деле
Это случилось утром, после нового дерзкого ограбления, когда Джон Раффлс и его верный друг Чарли Брэнд сидели за завтраком в светлой и хорошо обставленной столовой дома, в котором джентльмен-взломщик уже много лет проживал под именем лорда Уильяма Абердина на Риджент стрит.
Джентльмены только что закончили завтракать, и Раффлс был поглощен чтением "Дейли мейл".
Внезапно он закричал:
– Он начинает снова.
– Кто начинает снова? С чего он начинает? – удивленно спросил Чарли Брэнд, вопросительно глядя на Раффлса.
– Ты еще спрашиваешь? Таинственный вор из отеля "Кенсингтон". Ты знаешь, что я очень заинтересован в этом деле.
– И не без причины, Эдвард, – подхватил Чарли Брэнд. – Много тайного в его работе, это точно.
– Похоже на то, мой друг, – повторил Раффлс, улыбаясь. – Конечно, оглядываясь назад, окажется, что в его работе все очень просто, но я хочу признать, что все действительно производит очень таинственное впечатление, и это тоже неудивительно. Я сам не мог отделаться от впечатления, что мы имеем здесь дело с умной головой. Верно, вчера я где-то впервые прочитал, что виновником окажется Джон Раффлс.