– Медведь ниже ревет.
– Ладно, хорэ сиськи мять, пойдемте в дом.
Петька громко постучал в дверь. Затем еще раз. Потом Леха отодвинул его, схватился за ручку и дернул на себя.
Дверка открылась. Изнутри хлынуло тепло с прелым запахом деревенского жилья.
Четверо переглянулись.
– Заходим, заходим, – поторопил Леха. – Тепло не выпускаем.
Они ввалились, последний плотно закрыл за собой дверь.
Тесные, темные сенцы. Чугунные горшки в углу. Старые кирзовые сапоги. Одинаковые серые фуфайки на вбитых в стену гвоздях.
– Э-э-э-э-эй! – позвал Петька. – Есть кто?
– Видать, хозяин отошел.
– Хорошо, если не в мир иной.
Петр приоткрыл дверь в комнату. Внутри – грубо тесанный стол, три табуретки, похожая на лагерные нары кровать. На полу – вытертый половик.
На столе в тарелках – хлеб и сало. Свежие.
Натопленная глиняная печь чуть слышно гудела жаром. Леха приоткрыл заслонку, заглянул.
– Дровишки-то почти прогорели. Наверное, хозяин в лес отправился.
– Есть идея, – сказал Петька. – Давайте-ка его найдем, объясним ситуацию. А то вернется, увидит четверых пришлых лбов у себя в хате, испугается и убежит.
– Давайте, – откликнулся Леха.
– Я за, – поддержал Саня.
– А я бы лучше тут остался, – пошел на попятную щуплый Димон. – Что-то мне, ребят, совсем лихо. Замерз. Вы теплее меня одеты – вот и идите.
– Ишь ты какой хитрожопый черт! – завозмущался Саня. – Нет уж, если идти, то всем!
– Да ладно, пусть остается, – великодушно разрешил Петька. – Ты глянь на него. Весь посинел. Втроем справимся. Пошли.
Оставшись в одиночестве, Димон уселся за стол, поудобнее пристроил голову на изгибе локтя и уснул сном младенца.
Вскинулся, когда стемнело. Он все еще был в доме один. Поднес к глазам часы, включил подсветку, посмотрел время. 20.34. Выходит, ребята отсутствуют больше двух часов.
Глянул в окно. Похмуревший день догорал последними отблесками. За вечер намело немерено. Буря поутихла, но снег не перестал, а ветер выл раненым зверем.
Димон достал из кармана мобильник, посветил на потолок. Ни лампочки, ни даже торчащего провода. Деревня без электричества.
Зато на столе стояло блюдце с огарком свечи. Димон поднес к фитилю зажигалку, как вдруг…
…снаружи донесся рев, отдаленно похожий на человеческий крик боли. Низкий, яростный, короткий.
Димон остолбенел.
Вот снова! Очень близко к дому. Совсем рядом.