Тони, ещё находясь на службе в Аду, встречал демонов, вернувшихся из Чистилища. Их было мало, но они запомнились ему навечно. Измождённые, практически полностью лишённые способностей, не имеющие права посмотреть в глаза другим тёмным, более того, даже поднять голову в их присутствии. Тени, обречённые на вечные муки, гораздо более страшные, чем те, которые испытывают людские души, попавшие в Ад. Учитывая то, что демон не может умереть, и его не так-то просто уничтожить, перспектива дальнейшего существования подобных изгнанников рисуется довольно мрачная. Можно, конечно, добиться снисхождения. Но, честно признаться, это исключительно теоретическая возможность. Никто и никогда ещё не был прощён, оказавшись в Аду после службы в Чистилище.
– Достаточно, – мягкий голос оборвал мрачные мысли бармена. – Ты в нём дырку протрёшь.
Тони поднял глаза. Высокий сутулый силуэт, тонкие черты лица, чёрные волосы с проседью, собранные в идеальный пучок, глубокая складка между бровями, острый пытливый взгляд. Мэлони. Его наставница стояла у барной стойки, губы вытянулись в тонкую косую линию-улыбку, которая скорее была похожа на издевательскую ухмылку. Мэлони, пожалуй, единственная из тёмных в Чистилище, кому возвращение в Ад не грозило ни при каких обстоятельствах. Её демоническая способность – чтение мыслей и воспоминаний сущностей при физическом контакте. Но далеко не это делало Мэлони особенной. Она – демонесса «сверх». Сверхтрудолюбива, сверхпроницательна, сверххитра и сверхталантлива. До того, как она стала тёмной и даже до того, как попала в Ад, в общем, ещё при жизни Мэлони уже обладала всеми этими качествами, что позволяло ей с лёгкостью управлять делами покойного (не без её участия) мужа. Это было в те далёкие времена, когда женщину, дерзнувшую проявить самостоятельность, с лёгкостью отправляли погреться на костре. Мэлони же умудрилась избежать справедливого правосудия святой инквизиции, вдовствуя в богатстве и роскоши, и умереть от аппендицита в возрасте пятидесяти семи лет. С годами, проведёнными в Аду, все её деловые черты достигли совершенства, и практически сразу после перевода в Чистилище демонесса стала здесь одной из ключевых фигур. Очевидно, что Чистилище без Мэлони станет похоже на Рождество без Санты.
– Боишься? – лицо демонессы ещё больше перекосило, в глазах вспыхнул ярко-красный огонь азарта, но всего на мгновение, после чего её лицо стало выражать полную отчуждённость и покой. – Не бойся. Ты – хороший работник. Ответственный. У меня нет к тебе претензий. И не будет… Если ты не рискнёшь поменять свой облик, конечно же.