Часть государств Восточной Европы, Польша, Чехословакия, Югославия, Норвегия были частично или полностью оккупированы Германией. Австрия была включена в состав Третьего рейха. Болгария, Венгрия, Румыния, Финляндия формально сохранили самостоятельность, став союзниками Германии. Румынская, венгерская и финская армии участвовали в военных действиях на территории СССР, болгарская армия помогала Германии оккупировать Югославию и Грецию.
Военным действиям против государств – союзников Германии предшествовали переговоры с их правительствами о выходе из войны. Принцип «безоговорочной капитуляции» применялся исключительно в отношении Германии. Если вопрос выхода страны из войны не удавалось решить путем переговоров, и Красная армия начинала военные действия, переговоры не прекращались, оставляя возможность их правительствам сократить собственные потери, разрушения и страдания мирного населения.
Советское правительство в официальных документах не рассматривало перенесение военных действий в Европу как завоевание, поэтому вступление советских войск на территорию какой-либо страны имело четкое юридическое и дипломатическое обоснование.
В своем первом после начала войны публичном выступлении 3 июля 1941 года И. Сталин, занимавший должности Генерального секретаря ЦК ВКП(б), Председателя СНК СССР и Государственного комитета обороны, заявил, что целью отечественной войны против фашистских захватчиков «является не только ликвидация опасности, нависшей над нашей страной, но и помощь всем народам Европы, стонущим под игом германского фашизма…»[59].
В выступлении, посвященном 24-й годовщине революции 6 ноября 1941 года, он сформулировал будущие цели Советского Союза в Европе: «У нас нет и не может быть таких целей войны, как захват чужих территорий, покорение чужих народов… У нас нет и не может быть таких целей войны, как навязывание своей воли и своего режима славянским и другим порабощенным народам Европы… Наша цель состоит в том, чтобы помочь этим народам в их освободительной борьбе против гитлеровской тирании и потом предоставить им вполне свободно устроиться на своей земле так, как они хотят. Никакого вмешательства во внутренние дела других народов!»[60]
Отношение СССР к Германии было сформулировано 23 февраля 1942 года в приказе Народного комиссара обороны № 55: «Иногда болтают в иностранной печати, что Красная армия имеет своей целью истребить немецкий народ и уничтожить германское государство… У Красной армии нет и не может быть таких идиотских целей… Очень вероятно, что война за освобождение советской земли приведет к изгнанию или уничтожению клики Гитлера. Мы приветствовали бы подобный исход. Но было бы смешно отождествлять клику Гитлера с германским народом, с германским государством. Опыт истории говорит, что гитлеры приходят и уходят, а народ германский, а государство германское остаются…»