– Можно взять её за руку? – Мальтис ни о чём не мог думать, глядя на измученное существо, которое и человеком-то теперь сложно назвать.
Лаборант посмотрел на Мейнхарда, тот одобрительно кивнул. Тогда он, набрав что-то в панели, открыл капсулу с телом девушки.
Мальтис подошёл ближе и осторожно коснулся Марьяны. Она показалась такой холодной, что он вздрогнул. Затем быстро схватив за руку, попытался согреть, энергично растирая пальцы и суставы кисти. Он хорошо помнил её горячие прикосновения, там на озере. Хотя та Марьяна была ненастоящей. Мгновенно всё случившееся пролетело перед глазами. Мальтис замер. Обе девушки стояли перед мысленным взором. Такие похожие, но не идентичные. Лже-Марьяна бледная и безэмоциональная, как кукла: оболочка, с моллюскоподобной сущностью внутри, светившейся голубым сиянием. Настоящая Марьяна, представлялась ему загорелой, веселой, подвижной и целеустремлённой, девушкой в светлом комбинезоне.
– Ты хотел поговорить с ней?! – голос Мейнхарда вторгся в размышления, вернув в ужасающую реальность.
В голове Мальтиса крутилось множество вопросов: «что случилось?», «почему она здесь, в таком ужасном состоянии?», связано ли с Лже-Марьяной и так далее. Но в итоге остался только один: «как помочь?». Внезапно юноша почувствовал укол в плечо, и холод пополз по телу. Он оглянулся. Взгляд опекуна такой твёрдый и абсолютно бесстрастный напугал его. Мальтиса тряхнуло так, словно через него пропустили ток.
Он упал. Язык обожгло болью, и вкус крови ударил по его рецепторам. Изо рта на пол потекла пузырящаяся пена, окрашиваясь чем-то красным. Лаборант попытался поднять юношу, но тело огрызнулось статическим разрядом. Сквозь гул в ушах Мальтис с трудом уловил встревоженные голоса людей.
«Ум-Ира-Ет!» – кричал кто-то, но слова разбивались фрагментами в искажённом сознании.
«Он-ЖИ-Ив?» – кажется, звучал голос опекуна. То спокойствие, какое Мальтис ощутил в одной фразе, почему-то его огорчило. Сердце сдавило, а в горле защипало так, словно там поселился рой кусачих насекомых.
«Сканирование показывает повышенную электромагнитную активность в теле», – с трудом расслышал он, но о каком теле идёт речь, не понял. Внезапно слова обрушились как град камней, все и сразу. Непонятно, кто что говорит, только запомнилось несколько обрывков: «Жизненные показатели в норме. Сердце бьётся, лёгкие работают…», «Поместить Мальтиса под особый контроль?» … «Нет. Проверь активность симбионта в теле…», «Показатели Марьяны!», «Они падают…», «В утилизатор, как только сканер покажет полное отмирание. В пустой оболочке нет прока…», «О состоянии тела сообщайте каждый час!».