«Не случилась бы ловушка!»
Бег немножечко ускорил
И уже перед избушкой:
«Эй, избушка! Аль не рада?
Повернись, карась лежалый!
Встань-ка к лесу плоским задом,
А ко мне лицом, пожалуй».
И избушка заскрипела,
Задрожала, покачнулась.
Недовольно засопела,
И шатаясь, повернулась.
К лесу деревянным задом,
А к царевичу лицом.
Всем своим чудным нарядом,
Встав пред нашим удальцом.
На коньке огромный ворон
Князя глазищем сверлит.
Свесив хвост, в оконном створе
Кот на черепе сидит.
Черепа прибиты к стенам
И в костях приступок весь.
Пахнет смертию и тленом —
Удручающая смесь!
Конь попятился невольно.
Да и Ваня оробел:
«Что за жертвенник подпольный?
Здесь сам дьявол не у дел».
Но себя осилил всё же
(Не поймите здесь превратно),
И – в избушку, правый Боже!
Не вертаться же обратно
С полпути, забыв про цель.
Видит – мечет и валяет
Бабка шёлковый кудель.
Через грядки нить бросает
И бормочет недовольно:
«Не гадали и не ждали,
Сам притопал добровольно.
Из какой такой же дали
Русский дух ко мне на ужин?»
«Ах ты, бабушка-яга,
Зря ворчишь и ропщешь дюже,
Зря встречаешь, как врага.
Ты бы гостя накормила,
Уложила б на кровать,
А потом бы расспросила —
Кто? Откуда? Как-де звать?»
Бабка прошептала что-то —
Удивленью нет предела —
Выпала из рук работа,
Даже словом обеднела:
«Мне семь раз уже по сто
Лет прожитых, эко диво!
Но со мной ещё никто
Не глаголил так учтиво».
И советовал как князь,
Задушевно и радушно,
Не ворча и не бранясь,
Всё исполнила послушно.
Накормила, напоила,
Со стола за ним убрала.
На кушетку уложила,
И с расспросами пристала:
Дела без? По делу ли?
Как вообще сюда попал?
Вылез вверх из-под земли,
Или с неба вниз упал?
«То судьбы слепой каприз,
Как я тут-то оказался.
И сквозь землю падал вниз,
И до неба поднимался.
И под солнцем на коне
Я летел быстрее ветра,
По земле и по воде,
Обгоняя километры.
Чтоб в укор препонам всем,
Доскакать, не ради спеси,
В царство номер двадцать семь,
В государство – три на десять».
«А зачем тебе оно?..» —
Прогнусавила старушка,
Занавесила окно
И поправила подушки.
«Есть там необычный сад,
В нём волшебные плоды,
Что года берут назад.
И родник живой воды.
Вот за ними-то и еду —
Поручение отца —
Наугад, не зная следу,
Ни с начала, ни с конца».
«Далеко ж собрался, братец,
Ох, как дюже далеко!
Нелегко туда добраться,
Видят бесы, нелегко!
Всё, что ты отметил разом —
Сила яблок и вода —