– Здравствуйте, дорогой аббат! – еле слышно поприветствовал Жерара архиепископ.
– Добрый день, ваше преосвященство!
Жерар поразился, как сильно Эдуард постарел с момента их последней встречи.
В свои пятьдесят лет архиепископ выглядел очень усталым и болезненным. Но даже несмотря на это обстоятельство, природная красота зрелого мужчины брала вверх. На его морщинистом лице редко можно было увидеть хотя бы тень улыбки. Лишь строгость и властность -следствие долгого руководства над другими и строжайшей дисциплины во всем.
– Ваше удивление столь явственно, что может вызвать лишь мою снисходительную улыбку….В последнее время здоровье меня подводит. Я уже ни в том возрасте, да и энтузиазма становится меньше.
– О, Вы еще полны сил, чтобы совершать невозможное! – воскликнул Жерар.
– Спасибо, сын мой! Ты так похож на своего отца.
– Да, возможно- голос Жерара дрогнул.
– От него нет вестей?
– Пока нет – с грустью заметил аббат.
– Не отчаивайся. Наверняка на то есть причины.
– Надеюсь.
– Даже не сомневайся. Он всегда любил все делать самостоятельно. Этакий горделивый сноб-улыбнулся Эдуард.
Жерар с интересом взглянул на архиепископа. Он так редко улыбался, что казалось, с этой мимолетной улыбкой в комнату проник луч света.
– Вы были очень дружны? – осторожно спросил аббат.
– О да! Все шестеро.
– Шестеро? А кто же был шестым?
Эдуард замялся.
– Тот, кто стал впоследствии нашим врагом
– Ах, это был Паск….
– Да – прервал Жерара архиепископ.
– Как продвигаются наши дела? – тяжелой поступью Эдуард добрался до кресла и сев в него, развернулся к молодому аббату, ожидая ответа. Однако та безмятежность, с которой архиепископ произносил свой вопрос, была напускной. За ней стоял страх услышать то, что могло разбить его мечты, лелеянные им долгие годы.
Аббат молчал, не зная, как преподнести ему новость, которая могла вызвать сильные эмоции. Учитывая сердечные боли, преследовавшие архиепископа в последнее время, это могло его убить.
– Она жива… – выдохнул аббат и стал напряженно ожидать реакции Эдуарда.
Архиепископ вздрогнул и закрыл глаза. Какое-то время он молчал, тяжело дыша. Когда он открыл глаза, Жерар заметил блеснувшие в них слезы.
– Они не оставят ее в покое. Возможно, ее лучше навсегда скрыть от их власти, отправив туда, где ее никогда не смогут найти. Тогда она будет счастлива – каждое слово давалось Эдуарду с огромным трудом, и Жерар понимал причину этой печали.