«Ужасно, что люди живут в таких условиях», – с грустью подумал Принц.
А карета уже катила по столице Эраи – Раттару. Дома тут были серыми и обшарпанными, а горожане – хмурыми и обозлёнными.
Принцу показалось, что он может пораниться об их колючие взгляды.
Неожиданно Мешок подскочил к окну:
– Принц, на тебя ведь можно положиться?
– Да.
– Ты же не натворишь глупостей?
– Конечно, нет, – ответил Принц, не совсем понимая, к чему эти вопросы.
– Тогда я должен ненадолго покинуть тебя – у меня очень важное дело, – засуетился Мешок-Хитростей. – Вот, возьми королевскую печать, перо и сборник законов для нашего… законника. Не забудь, это официальный визит. И главное: обо мне – ни-ни. Прощай!
И Мешок ловко выпрыгнул в окно.
Глава 3. Книги для розжига камина
Принц, конечно, был в недоумении от поступка главного советника. Но потом решил, что ничего страшного в этом нет. Ведь от него требовалось только вручить подарок королю Кеину и повеселиться на балу.
Проще простого!
А карета тем временем вихрем летела по дороге, ведущей ко дворцу. Высокие тополя, дубы и грабы[6], словно гвардейцы, выстроились вдоль аллеи. Принц заметил, насколько всё здесь ухожено и аккуратно подстрижено.
А какой красивый дворец! Примерно в два раза шире и выше, чем Хрустальный замок, дворец ослеплял белизной мраморных стен и золотом куполов. По сравнению с избушками-развалюшками он выглядел как золотой аверьял в навозной куче.
Доехав до конца аллеи, карета круто, едва не опрокинувшись, обогнула мраморный фонтан и замерла у крыльца.
На нижней ступеньке широкой лестницы стоял высокий, стройный подросток. Его длинные каштановые волосы развевались на ветру, голубые глаза блестели тёплым огоньком, на лице играла ласковая улыбка. Это был Кеин – король Эраи.
«Сразу видно, король, – вздохнул Принц, – и высок, и статен, и благороден! Не то что я – толстый и неуклюжий мальчишка!»
– Приветствую вас, Ваше Величество! – Выйдя из кареты, Принц отвесил неловкий поклон.
– Приветствую вас, Ваше Высочество! – любезно произнёс Кеин. – Только давай на «ты».
– Я хотел бы от имени всей Аверии пожелать ва… тебе, чтобы ва… твоя казна, погреба и хранилища никогда не пустовали…
– Спасибо, Принц! – нетерпеливо поблагодарил Кеин (официальное поздравление затянулось бы на полчаса).
– В общем, – сбился Принц, – вот тебе подарок: «Сборник Аверийских законов»!