Режу, режу – крови нету»?
Толстяк судорожно почесал затылок, но без толку. И тут все увидели, как его сапоги стало быстро засасывать вниз, словно в зыбучий песок.
Вельможа затрясся от ужаса, но ничего не приходило ему на ум (вероятно, из-за его отсутствия).
И когда перекошенное от страха лицо скрылось под полом, Кеин ответил:
– Это лодка… Следующий!
К несчастью, им оказался Чистый советник, который впервые за свою жизнь оказался под рукой в столь опасный момент.
– Ответь-ка мне, друг Гнилон, что это:
«Изба еды полна,
но крыши нет,
да и стены дырявые»?
Гнилон глубоко задумался. Он привык решать и более сложные задачи. Но пол поглощал слишком быстро, не давая сосредоточиться. И вот, когда голова Гнилона почти скрылась под полом, его озарила мысль:
– Это по…
И он скрылся под полом.
– Да, Гнилон, – подтвердил Кеин, – это поле. Ты почти угадал, но ответ не считается. Кто ещё хочет проверить смекалку?
Добровольцев, как всегда, не оказалось. Хоть игра не опасная, но было в этом что-то жутковатое.
– Неужто никто не хочет? – разочаровано потянул Кеин.
– Ваше Величество, а загадайте мне! – Это опять был Принц (и кто его за язык тянул?).
– Смело, Принц! – обрадовался Кеин. – Что это:
«Около прорубки стоят белые голубки»?
И Принца стало неумолимо засасывать. Трудно думать, когда тебя тянет вниз, да причём так быстро! Но Принц заставил себя хотя бы на мгновение забыть об опасности и подумать над загадкой.
«Прорубка…белые голубки… да это же…»
– Зубы! – крикнул Принц и тут же оказался стоящим на твёрдом полу.
– Верно, – с восхищением произнёс Кеин. – А ты, Принц, оказывается, и самый сообразительный!
Гости громко зааплодировали, радуясь успеху Принца, но больше тому, что конкурс прекратился.
Казалось бы, череда странных конкурсов закончилась. Гости собрались расходиться. И тут, как гром среди ясного неба, донесся голос Кеина:
– Напоследок я хочу пофехтоваться на марионетках!
Принц сначала не понял, почему эти слова вызвали такую растерянность, даже трепет у придворных, что зал наполнился звоном медалей и орденов.
– Да не бойтесь! Ну же, смелее!
Но храбрецы не спешили выходить вперёд. По залу пробежал испуганный шёпот:
– Только безумец будет драться деревянным мечом на марионетках с самим королём! Не дай бог, ещё победишь!
Кеин с раздражением топнул ногой: