– Да, это так! – запальчиво крикнул Принц. – Они мучили ребят! Не мог же я спокойно смотреть на это!
Мешок ещё больше нахмурился, и в следующее мгновение все три короля вновь оказались на свободе.
– Приношу свои извинения, Ваши Величества! – сказал он, сконфузившись. – Надеюсь, этот глупый случай не испортит наши добрососедские отношения.
– Да, конечно, – согласился Кеин. – Из-за таких пустяков не стоит ссориться! Я даже не буду спрашивать у вас, зачем вы, уважаемый Имет, тайно рыскали в моём дворце!
Мешок пропустил эти слова мимо ушей и повернулся к Принцу:
– Мы сейчас же уезжаем.
– И оставим ребят на растерзание этим извергам? – исступлённо воскликнул Принц.
– Попридержите язык, Ваше Высочество! – прикрикнул Мешок.
– Я не могу спокойно смотреть на то, как у меня на глазах мучают детей!
– Король-Дворец прав: слишком рано мы выпустили вас в высший свет!
– Высший свет? – захохотал Принц. – Этих равнодушных разжиревших свиней, одетых в шелка ты называешь высшим светом?! Да на них золота больше, чем в казне! А на улицах людей от голода шатает…
Его слова потонули в возмущенном визге и свисте. «Свиньи» яростно захрюкали, явно недовольные такой оценкой. Принцу это напомнило бунт в свинарнике.
– Это просто неслыханно! – рявкнул Кеин. – За оскорбление меня, королей и придворных с вас, Принц, штраф – сто золотых аверьялов!
Толпа восторженно загудела.
– Но деньги возьму себе, – уточнил Кеин.
Толпа возмущённо завыла.
– Но, – тут же добавил Кеин, – я не злопамятный и прощаю Принца.
– Благодарю за столь щедрый поступок, – поклонился Мешок-Хитростей. – Нам пора уезжать.
– Карета ждёт вас у самого крыльца! – сладко залился Гнилон.
– Спасибо, – сухо ответил Мешок и, схватив Принца за локоть, повёл его к выходу. При этом советник недовольно пыхтел, но Принц этого не замечал. Сейчас ему стало ясно, что никакой он не принц, а всего-навсего маленький, беззащитный ребёнок, от которого ничего не зависит…
– До скорой встречи, мой друг! – с издёвкой бросил ему вслед Кеин, – Принц должен держать обещание!
– Дорогой Принц, вы тут кое-что уронили, – шепнул Гнилон и быстро вложил в ладонь Принцу долговой пергамент. – Он выпал у вас, – с саркастическим смешком добавил он.
От этого Принц ещё больше пригорюнился – как он соберёт триста аверьялов за две недели?
Ведь, если не получится, деньги всё равно придётся возвращать из казны Аверии – подписал-то он расписку волшебным пером и скрепил печатью.