Но деньги волновали Принца меньше всего – дети в таком случае вновь окажутся в когтях этих стервятников!
Понурив голову, Принц прошёл сквозь строй вельмож, которые низко поклонились, но мальчик прекрасно видел: они с трудом сдерживают себя, чтобы не расхохотаться.
И как только за Принцем и Мешком-Хитростей закрылись двери зала для торжеств, раздался взрыв хохота.
Словно в тумане, Принц добрёл до кареты, в которой было не повернуться от старых пыльных томов.
– А что это за книги? – удивился Мешок-Хитростей. – Их тут не меньше сотни.
– Кеин подарил их мне.
– Странный сегодня день, – проворчал Мешок. – Ты, надеюсь, не натворил больше глупостей?
Принц промолчал.
– Давай так: я не расскажу Веору, что ты пытался спасти рабов королей, а ты ни слова о том, что я оставил тебя одного и рыскал по дворцу, – предложил Мешок-Хитростей.
Принц грустно кивнул.
– Король-Дворец строго-настрого запретил мне это, но я хотел лично убедиться, куда, как в прорву, уходят те тысячи аверьялов, что мы отправляем в Эраю, Рацию и Аскену каждый месяц.
– А зачем мы отдаём столько денег? – полюбопытствовал Принц.
– Чтобы не ссориться с королями, – пояснил Мешок, – от этого может ослабнуть Великая Туманность.
– И что тогда будет?
Но вместо ответа Принц услышал лишь раскатистый храп.
И вот они уже в вечернем небе, но Принц ничего не замечал: у него перед глазами так и застыли три раба с одной лишь просьбой: «Спасите нас».
Никто, кроме Короля-Дворца, не узнал о том, что произошло на балу у Кеина, но Принц потерял покой.
Откуда достать триста золотых аверьялов?!
Но нельзя терять надежду! У него в запасе две недели, чтобы скопить деньги. Теперь главное подумать, где их взять.
Первое, что пришло ему на ум, – копилка! Уже несколько лет он собирал все аверьялы, что давал ему Король-Дворец на карманные расходы, и сумма должна скопиться кругленькая.
Принц схватил копилку – поросёнка, сытно похрюкивавшего и лоснившегося от количества монет.
«Тут не меньше сотни аверьялов!» – радостно подумал Принц.
Но, вытащив монеты, мальчик расстроился: в копилке оказалось всего пятьдесят аверьялов.
«Когда я успел потратить столько денег?» – расстроился Принц.
И тут он вспомнил поход в Королевский книжный магазин. Точнее, после того, как Принц переступил порог книжного, всё было как в тумане. И только крики дворецкого Коврика привели его в чувство: