Дела Принца шли превосходно. Каждое утро, ровно в пять, он отправлялся на рынок и до десяти часов успевал продать узелок игрушек.
У него даже появились постоянные покупатели, ведь такие красивые и редкие игрушки можно было купить только у него. Да и цена более чем доступная.
Теперь-то Принц стал опытным продавцом. Одного быстрого взгляда хватало, чтобы оценить покупателя. Вот этому толстяку с огромным кошельком можно продать игрушку хоть за пять аверьялов, а вот этому аверийцу в старой потёртой одежде – лучше за один.
Торговля шла бойко, игрушки разлетались как горячие пирожки.
А приходя домой, он пересчитывал монеты:
– Десять… двадцать… тридцать! – И записывал всё на бумажку.
– Ещё немного и выкуплю сирот! – подбадривал себя Принц.
Всё шло отлично, но вот что плохо: игрушек становилось с каждым днём всё меньше и меньше.
Первым это заметил Коврик (он был дворецким и внешне был похож на обычный ковёр) и похвалил мальчика:
– Ну вот, хоть порядок в комнате навели: ни одна игрушка не валяется! Наконец-то я приучил вас к чистоте и порядку!
Принц на это лукаво усмехнулся.
* * *
Этот день когда-нибудь должен был настать. Да-да, игрушки закончились.
Как быть дальше?
– Из копилки я смог собрать пятьдесят аверьялов, – размышлял вслух Принц. – От игрушек – триста аверьялов, но где же найти ещё пятьсот пятьдесят?
И Принц понял, что пришла пора расстаться с самым дорогим – с книгами.
Мальчик грустно посмотрел на полки, где они лежали.
Эх, каждая книга была настоящим чудом:
Книжка-подушка;
Книга-буфет – открыл на нужном лакомстве и можно съесть.
Книга-патефон, чтобы послушать мелодию.
И ещё много волшебных книг.
Было мучительно прощаться с ними, учитывая, как ему была дорога каждая. Но тут же перед ним возникали образы трёх измученных детей, и Принц прогнал прочь сомнения.
Он собрал самые любимые книги и сложил их в узел.
«Зачем нужны книги о борьбе Добра и Зла, если Зло побеждает?» – подумал Принц.
* * *
Тот день начался ужасно, а закончился ещё хуже.
Придя рано утром на рынок, Принц узнал, что продавать книги можно с девяти часов.
«Значит, у меня в запасе всего час!» – расстроился Принц.
Но деваться некуда – пришлось послоняться по рынку.
Принц решил побродить по рядам с картинами и скульптурами.
Тут были и натюрморты, от которых пахло розами, тюльпанами и фиалками, были пейзажи, пахнущие свежей травой и цветущей вишней.