- Посиди пока тут, я скоро.
У ног Кощея появилась полоска
натоптанной дорожки, в воздухе знакомо пахнуло изморозью погоста.
Опустив плечи и как-то разом скукожившись, старик зашкандыбал к
ухоженным могильным холмикам, видневшимся за серой дымкой на другой
стороне колдовской тропы.
- Видишь, Марьюшка, - развернув
пергамент, он показал его всплывшему из могилы светящемуся призраку
статной женщины с толстенной косой, перекинутой через плечо на
высокую грудь, скрытую под простым сарафаном. - Не пропал Ратибор,
нашёлся. Ты была права, а я ошибался. Прости меня, внученька,
старика глупого. Прости, если сможешь.
Кощей говорил что-то ещё, призрак
женщины безмолвно шевелил губами, отвечая только бессмертному
патриарху рода, видно её слова не предназначались для посторонних
ушей, потом полупрозрачная рука ласковым материнским жестом
коснулась блестящей лысины старика, вставшего на колени у
надгробия. Наклонившись, Марья поцеловала деда в лоб, за её спиной
возник покрытый ледяным узором овал, от которого потянуло
потусторонним холодом царства Миледи. Встав на ноги, я поясно
поклонился уходящему на покой духу. Наградив меня удивительно живым
взглядом васильковых глаз, призрак Марьи стремительно оказался
рядом, выискивая во мне одной ей знакомые черты. Ничего не говоря,
она печально улыбнулась, мне показалось на мгновение, что в уголках
её глаз мелькнули ледяные искорки слёз, развернулась и, не
оглядываясь, влетела в ледяной овал. Проход в иной мир
сомкнулся.
Застыв безмолвным надгробием, Кощей
ещё несколько минут стоял на коленях у могилы, потом, кряхтя,
поднялся на ноги. На лице старика лежала печать вековой скорби,
которую не спешило стирать полученное прощение.
- У неё всё будет хорошо, - не знаю
почему, поспешил сказать я.
- Знаю, - ответил Кощей. – Я не
нуждаюсь в утешениях, но всё равно спасибо. Знаешь, внучек, -
взгляд, подёрнутый старческой белизной, впился в моё лицо, - я
давно мечтаю о смерти. Когда-то давно мне казалось, что я обманул
смерть, но в действительности обманул себя. В свой гордыне я
потерял разум, пойдя против Госпожи. Молодой был, глупый. Госпожа
лишила памяти своевольного адепта магии смерти, заставив его
забыть, где схоронена филактерия и рассмеялась в лицо,
сказав, что скоро я узнаю, что жизнь может быть наказанием, а не
наградой. Когда умирают твои родные и близкие, а ты, всей душой
желая пойти за ними, несмотря ни на что, живёшь, наградой
становится смерть...