Мне стало обидно за своего несостоявшегося мужа. Он сумел отстоять свою свободу и мою заодно, а теперь вынужден расплачиваться. Точнее, не так! Он расплачивается за ослушание, ведь приказы короля не обсуждаются и не оспариваются. Приказы императора тоже. Но сейчас я говорила с братом, кажется, впервые в жизни, а потому решилась высказать свои сомнения:
– Я – не тайный агент, Велимир. И не слишком хорошо разбираюсь в политике, чтобы исполнить это задание.
– Ты отлично разбираешься в магии, знаешь законы всех близлежащих стран, историю и международное право, – льстивые слова мёдом полились мне в уши. – А ещё ты проницательна и до неприличия хороша. Тебя не заподозрят в шпионаже. А если кто и заметит твой излишний интерес к чему-либо, то это можно будет с лёгкостью списать на женское любопытство. К тому же я не прошу тебя лезть в гущу событий. Просто будь внимательна, прислушивайся к сплетням и собирай новости. Это всё! В противном случае можешь избрать первый вариант и наслаждаться балами и прочими развлечениями света, княжна.
– А как прикажешь отправлять тебе собранную информацию? – поинтересовалась я, игнорируя издевательскую реплику брата. – Голубиной почтой? Ну, не корт-изборским же экспрессом?
– Это не будет твоей заботой, – заявил Велимир и поднял с золочёной подставочки колокольчик, чтобы затем вызвать с его помощью громогласный звук. – С тобой отправится мой друг…
Я неосознанно заломила бровь в удивлении.
– Так трудно поверить, что у меня есть друзья? Впрочем, неважно. Граф состоит на службе в тайной канцелярии и является одним из лучших агентов империи.
– Не бойтесь испортить меня похвалой, Ваше Величество, – послышался знакомый шутливый голос от входа в кабинет. – Я – лучший, и это можно уже, наконец, признать.
Я обернулась и встретилась взглядом с улыбающимся Гедеоном. Граф появился бесшумно, подтвердив тем самым свой уровень мастерства агента. Вместо привычного элегантного сюртука на нём красовался роскошный парадный мундир, который придавал ему особый шарм. Всегда немного взъерошенные чёрные волосы сейчас были аккуратно причёсаны, а кисти рук обтянуты белоснежными перчатками.
– Я же говорил, что бываю в столице, – хитро прищурив голубые глаза, напомнил Гедеон, шагнул ближе и почтительно поклонился. – Рад встрече, Ваша Светлость.