Я поднялась с кресла и, не скрывая своего возмущения, выпалила:
– Вот, значит, как, граф? Притворялись другом, а сами были приставлены ко мне по императорскому приказу? Какова была ваша функция? Присматривать за неразумной царской сестрой?
– Агнелия, не горячись, – вмешался Велимир, не теряя своего спокойствия. – Я же не мог оставить тебя без защиты. Вот и попросил графа, собирающегося в Руян по своим личным делам, позаботиться о твоей безопасности. Вмешиваться в твою судьбу он не был уполномочен. Я рад вашей дружбе, но искать её в задачу Гедеона не входило.
– Да уж! – весело выдохнул граф. – Искать общества вашей сестрицы, Ваше Величество, исключительно моя инициатива. Признаю и не сожалею об этом, – голубые глаза вновь обратились ко мне. – И, кстати, Верея, мне не за что извиняться. Ты ведь тоже не призналась в своём происхождении, скрыла его от ДРУГА.
Я опустила взгляд и коротко кивнула, принимая заслуженный упрёк.
Велимир же не позволил затянуться сцене выяснения отношений и перешёл к делу, предложив немедля обсудить тонкости нашей с Гедеоном командировки в Корт-Избор.
Я даже не сразу заметила, что брат так и не обеспокоился тем, чтобы узнать, под каким всё же именем я предпочитаю провести ближайшие месяцы. Он, как всегда, сделал выбор за меня. Только отчего-то на этот раз в моей душе не возникло протеста.
Позже, когда уже были рассмотрены все тонкости работы на территории ныне дружественного государства, я вновь осталась наедине с Велимиром в его кабинете.
– Что ждёт меня через четыре месяца? – осведомилась я, скрывая свою тревогу. – К чему мне готовиться?
– Моя сестра обязана танцевать на моей свадьбе. Даже не думай, что тебе удастся увильнуть. И подготовься как следует: подбери для себя красивое платье, надеюсь, ты не забыла танцевальные па, – улыбнулся Велимир, а затем резко посерьёзнел. – А дальше я намерен сыграть роль чародея в твоей судьбе и устроить личное счастье великой княжны Агнелии, которой скоро исполнится двадцать три. И в обществе её уже заклеймили старой девой.
– Меня это не слишком волнует, – заявила я, упрямо отведя назад плечи.
– Ну, так я поволнуюсь за тебя! Имею право, – решительно произнёс Велимир и в упор посмотрел на меня, давая понять, что спорить с ним бессмысленно.
Ладно, проблемы будем решать по мере их поступления. Впереди четыре месяца, и задумываться о своём положении старой девы и идее братца изменить сей факт я точно пока не планирую. Благородных барышень Альдана начинали сватать с шестнадцати лет, если девица обладала магической силой, то до замужества ей надлежало получить обязательное образование по контролю и управлению даром. Как правило, брачный возраст для таких девушек наступал в восемнадцать. Мне же повезло пройти полноценное обучение в Магической академии, что для женщины невиданная удача. Жаль только, что для этого пришлось покинуть родину на семь долгих лет.