«Не моё дело, – сжал он челюсти. – Я не знаю, что она задумала».
Он тяжело вскарабкался на Крата и взялся за его нашейный ремень. Ворон выпрямился, ожидая команды ко взлёту. Кощей глянул на фигурку, копощащуюся в стороне:
«Дикие птицы быстро её приметят, – сморщился он. – Чего смирно не лежится… вот же заноза».
Крат нетерпеливо переступил с ноги на ногу, но Кощей всё ещё медлил с командой.
«Грач не сможет её найти, – думал он. – Это невозможно. Она брешет. Упрямка. И ведь глазом не моргнула».
Он раздражённо потёр ладонями лицо. Тошнило. Во рту опять скопилась кровь. Он далеко сплюнул и приказал:
– Крат! Бери её – и домой!
Ворон неодобрительно хрипнул, но всё-таки прыгнул в сторону, хватая лапой Валею.
– Эй! – она неожиданно ловко увернулась и дёрнулась было снова, но ноги её подкосились, и лапа ворона крепко обхватила её за пояс.
– Оставь меня! Не трогай! Эй! Кощей! – билась она в когтях негодующе, но Крат уже набирал высоту.
– Я тоже не в восторге от этой идеи! – крикнул ей вожак леших и устало прибавил себе под нос: – будь уверена…
Вокруг замелькали ветки, и крики постепенно затихли, утонув в птичьих трелях и шуме листвы.
– Наконец-то… – Кощей убрал руку с виска. Голова раскалывалась. Он лежал щекой на гладких перьях и изо всех сил сдерживал снова подступающую тошноту.
«Скоро… скоро… скоро…» – вертелось вокруг только одно слово и будто гладило его прохладной ладонью. Боль на время отступала, но неизбежно накатывала вновь. И тогда Кощей снова морщился и снова боролся с тошнотой. Перед закрытыми глазами плыли белые пятна.
«Скоро…»
Пятна росли и заполняли собой всё вокруг. И больше ничего не осталось, кроме бесконечного белого свечения. Кощей протянул руку, но не увидел её. Он почувствовал, что улыбается. И правда, это белое вокруг было дружелюбным и мягким. Оно обволакивало, будто…
«Облако? Облако! Я добрался до него! – по-детски обрадовался он и огляделся, – так вот оно какое внутри…»
Вдали маячили силуэты.
«Два, три, пять…» – невольно сосчитал он.
Он не мог разглядеть, кто это, но уже знал. Белое вокруг него приятно и чуть слышно пульсировало, шумело далёким лесом. Кощей сильно зажмурился и снова открыл глаза – фигуры не пропали. Они приближались.
– Мам… папа… ба… – он потянул к ним невидимые руки. – Вы тут. Я нашел вас. Я же говорил… Ратик, и ты… и дед… как хорошо! Кто там ещё с вами?