– Они подтягиваются! Смотри! – Хохмач указал на далёкие точки. Сороки напоминали пчелиный рой, вырастающий из леса.
– Вижу! Уйдём! Лево! – крикнул Кощей и пригнулся. Хохмач тоже накренился. Ворона увернулась от удара. Они сели на хвост обидчику. Кощей снова привстал, держась за плечо друга, перехватил покрепче дымящуюся палку. Страж на спине сороки повернулся к ним и натянул тетиву лука. Вожак леших весело осклабился в ответ.
Стрела мелькнула совсем близко. Ворона ускорилась, ныряя под служебную птицу. Кощей выждал момент и со всей силы треснул противницу по хвосту. Полетели искры. Сорока оглушительно заверещала и, не обращая внимания на приказы Стража, рванула в лес. Хвост её продолжал дымиться. Остальные сороки испуганно разлетелись, но вскоре снова потянулись в их сторону.
– Хвостобой! – орал Кощей прямо в ухо Хохмачу, силясь перекричать ветер.
– Что?! – не понял тот и направил птицу к Крату.
– Придумал название этим штуковинам, – Кощей помахал палкой перед глазами Хохмача. – Хвостобой!
– Дымит, убери! Клаву пугаешь! – вскинулся леший, но тут же осёкся. – Гляди!
Ворон наконец заметил их и полетел навстречу. Кощей приготовился к прыжку. Ветер оттягивал плащ.
«От отцовского плаща остались одни лохмотья, – полезло вдруг в голову, – совсем уж истрепался, даром что Белка перештопала его вдоль и поперёк».
Он попытался сосредоточиться на своём вороне, но мысли всё догоняли:
«Истрепался. И я истрепался вместе с ним. Только меня не перештопаешь… – он скрежетнул зубами. – Сестра далеко, сила у мелкого, Гнездо вот-вот обнаружат, по всему лесу глаза и уши. Что я делаю? – в висках напряжённо застучало. – Верных мне пересчитать по пальцам, земляных остолопов никак не вразумить. Прекратить тоже нельзя – маятник раскачан, бежать некуда. Хорошо, хоть Лия в безопасном месте, пусть и с мелким выскочкой. А ведь я почти создал такой мир… где никто не посмел бы нас тронуть…»
– Почти создал…
– Что говоришь? – слегка повернул голову Хохмач.
– Да так…
Ворон был совсем близко. Кощей благодарно хлопнул друга по плечу и прыгнул. Ветер подхватил его, оглушительно засвистел вокруг. Пару раз кувыркнуло, но равновесие удалось восстановить. Он держал Хвостобой обеими руками, а коричневато-жёлтые деревья опасно приближались. В голове уже мелькнуло несколько вариантов неудачного приземления на полуголые ветки, но на древке вовремя сомкнулись когти. Сильно тряхнуло. Кощей был готов к этому.