– Вперёд, Ракета!
– Идём, Ласточка, на отдых пора.
У наших ворот девочка остановилась и, не поглядев на нас с Костей, набрала воздуха и как закричит:
– Баб Аня, иди Кралю встречать!
У неё получилось «бабаня». А мы-то хозяйку зовём Анной Ивановной.
«Бабаня» выскочила и, тоже не глянув на нас, заговорила:
– Спасибо, Катенька, напасла ты Кралю, ай как напасла!
И к этой своей Крале:
– С молочком вернулась, с молочком!
Видно было, что Катенька нравится Анне Ивановне гораздо больше, чем мы с Костей. Да мне и самой она понравилась. Мне тоже захотелось вот такие чёрные шорты в облипку, и так же легко, хозяйкой, шагать по улице, и так же управляться с коровами, и звать их по именам: «Вперёд, Ракета!»
Я подумала, что сегодня же попрошу маму купить такие шорты. Может, они где-нибудь в деревне продаются.
Мама согласится. Она говорит: «Девочку должна интересовать одежда».
А после я подумала: ну, буду я в новых шортах. От этого всё равно не перестанешь бояться коров!
А если бы у меня и появилась откуда-нибудь Катина храбрость, то всё равно – кто мне позволит вот так же гонять стадо? И кто научит отличать Ракету от Крали и от Ласточки?
Между тем коров в деревне разобрали. Осталась одна рыжая в пятнышках. Она, видно, принадлежала девочке в чёрных шортах. Девочка гнала её снова к нам, уже с другого конца деревни. Поравнявшись с нами теперь, она остановилась перед нашей скамейкой. Постояла, стесняясь. И спрашивает:
– Ребята, а вы что, городские?
Так мы с Катей и познакомились.
Мы уже поняли, что она Катя, живёт в Липовке, пасёт коров.
А ей про нас всё надо было знать.
Откуда мы, сколько нам лет?
Кем мы приходимся Анне Ивановне?
А если никем, то почему тогда живём у неё?
– Мама в командировке в Собакине, – объясняю ей. – И нас привезла с собой, дышать свежим воздухом.
Катенька говорит:
– Понятно. И что ж вы у нас разместились, а не в Собакине?
Косте не хочется вспоминать, как его товарищ по игре обманул. Назвался Макаром из Липовки, а сам откуда – ищи-свищи.
Костя мнётся:
– Ну, знаешь, в Собакине не нашлось квартиры…
И Катенька удивляется:
– Что, правда? Никто и на квартиру вас не пустил?
Нам уже надоело на вопросы её отвечать. Надо же быть такой любопытной!
Мимо по улице женщина шла, в ситцевом платье и спортивных штанах с лампасами. На голове платок, а в руках тяпка.