Ил. 16. Фрагмент стены, облицованной глазурованной плиткой, из гробницы фараона Джосера. 1-я пол. XXVII в. до н. э.
В дальнейшем для гробниц выполняли из керамики декоративные архитектурные элементы, но самыми распространенными приемами оформления гробниц стали росписи или рельефы. Все принципиальные особенности оформления гробниц, выработанные в Древнем царстве, сохранялись в Среднем и в Новом царстве, поэтому для их иллюстрирования будут привлекаться также образцы, более поздние по времени. Росписи или рельефы в гробницах фараонов повествовали об их божественном происхождении и о предназначении обитателя «дома вечности»; здесь воспроизводились различные ритуалы, праздники богов, процессии, войны, строительные работы, охота, трапезы, пляски танцовщиц и т. д.
Но впервые рельефы и росписи появились на стенах мастаба. В гробницах придворных изображения рассказывали о членах их семей и слугах, о повседневной жизни египтян, об их садах, сборе и обработке винограда, сельскохозяйственных работах на полях или выпасе скота, ловле рыбы, различных мастерах-ремесленниках, занятых своей работой, о вытесывании статуй, о писцах; встречались также изображения различных ритуальных сцен и т. д. и т. п. Возможно, в сознании древних египтян изображенные персонажи и сцены были носителями особого мистического назначения, ведь в вечной жизни они постоянно будут рядом с умершим, с ними будет сообщаться его душа, но, быть может, такими приемами просто воссоздавалась привычная для умершего атмосфера земного дома. Для нас, живущих почти пять тысячелетий спустя, эти стенные композиции, живописные и рельефные, – своего рода энциклопедия жизни Древнего Египта.