Хлыщ осторожно посмотрел на Васнецова, потом на профессора с Антоновым. Похоже, они слышали то же самое. Перевёл взгляд на беглецов. Двое перестали фехтовать, подняли с земли автоматы и тупо смотрели на них, будто видели эти предметы в первый раз. В какой-то момент они вдруг быстро вскинули оружие, передёрнули затворы и выстрелили одиночными друг другу в головы. Бурая кровь фонтанчиками брызнула из затылков недавних беглецов, тела синхронно рухнули на землю. Вся застава, замерев, молча наблюдала за этим кровавым спектаклем. Хлыщ слился с окулярами. И вот от будки обходчика отделилась невысокая, уродливая фигура, постояла с полминуты над трупами бойцов, ловко ухватила один за ногу и вперевалку побрела прочь от кордона. Голова с чёлкой пару раз безвольно ударилась об рельсы, когда кондуктор переходил пути. Газонокосилка в мозгу продолжала работать, но её зуд становился всё тише и тише.
И в этот момент Хлыща осенило.
«Старшой, подожди, не уходи! – буквально заорал он про себя, слабо веря в то, что кондуктор услышит его, однако фигура вдруг замерла на насыпи и неспешно повернулась. Газонокосилка заработала громче.
«Что хочешь?», – Господи, как же неприятно слышать чей-то голос в собственной башке!
«Старшой, мы не причиним тебе зла! – начал внутренний монолог Хлыщ, – позволь мне поговорить с тобой».
Газонокосилка работала, но голос молчал.
«Старшой!», – боясь потерять надежду, повторил Хлыщ.
«Мы разговариваем», – снова раздалось в мозгу.
«Нам нужна твоя помощь. Мы не враги!».
Тишина.
«У меня есть, что дать тебе взамен!», – практически закричал Хлыщ в собственных мыслях.
Газонокосилка. Щелчок. Короткий приступ головной боли.
«Что взамен?».
«Я покажу тебе место, где есть много кукол. У тебя будет целый… кукольный театр! Когда ты устанешь – сможешь загнать их в подвал, а как захочешь снова поиграть – выпустишь».
Молчание, зуд газонокосилки. Боль отошла на второй план.
«И ещё… Еще я подарю тебе хорошие часы!».
Очевидно, последнюю фразу Хлыщ выкрикнул вслух, поскольку профессор толкнул его локтём в бок и жестами показал, что «Вошерон Константин» остался дома. Хлыщ хлопнул по своему запястью, поясняя, что в данный момент обойдётся и без светоча науки. Его часы тоже были не из самых дешёвых.
«Что надо сделать?», – Хлыщ не сразу понял, что кондуктор готов к продолжению диалога.