– Загнул, загнул. Хорошо загнул. Дружище, нормальных людей вокруг много, просто они не так бросаются в глаза как идиоты. И не все это понимают. Так что с парнем в итоге делать будем? – неожиданно перевёл разговор на более животрепещущую тему профессор.
Это была дилемма. По законам экспедиции, успешно установившимся с появлением Барсука, Серёжу надо было брать с собой, но…. Семнадцать лет. Сын близкого друга. Ноль опыта выживания в Зоне. И Хлыщ, и Сладков были в замешательстве.
– Предлагаю так, Ник, – Хлыщ выбросил окурок и присел на лодку рядом с профессором, – пусть идёт пока с нами, до деревни Семёныча, а там уж как сложится. Мало ли какие ещё фокусы могут произойти. В конце концов – отправим вместе с бойцами Васнецова в твоём грузовике. Отец его в курсе, что парень спасен, так что…
– Так что – так и поступим. И вот что ещё. Сегодня нам необходимо побывать на так называемой развилке, где стоит оживший, со слов твоего товарища, БМП. Я установлю там несколько приборов, которые снимут необходимые показания. Надо же как-то вычислить эту чёртову волну, от которой техника с ума сходит. А живой, вернее – мёртвый – пример находится как раз под боком. Сможем сделать крюк?
– Сможем. Час-полтора, если без форс-мажора. Обследуем живой мёртвый пример.
– Вот и замечательно. Есть ко мне вопросы?
– Да, есть один. Личный. Профессор, а почему Вы – Ник?
– Ну, – Сладков ухмыльнулся, – когда-то, в юности хипповал, оттуда и прозвище.
– Это в честь Ника Мейсона или Ника Кейва?
Профессор с укоризной посмотрел на собеседника.
– Ник Кейв тогда только школу закончил. Стыдно не знать такие вещи, молодой человек. А Ник – потому что моё имя Вениамин. С детства друзья звали меня Веником, но Веник – это как-то несолидно, вот и сократилось до Ника.
Хлыщ развел руками: вопросов нет.
– Пора идти. Собираемся, – Ник встал с лодки и направился в сторону сарая, где расположились остальные участники похода.
Серёжа ждал ответа. Хлыщ подошел, положил ему руку на плечо.
– Значит так, Сергей Сергеич, на ближайшее время у тебя появилась новая семья.
Парень вопросительно посмотрел на сталкера.
– Новая старая семья, – продолжил тот, – братец Хлыщ, братец Шарк, дядюшка Барсук и дедушка Ник. Ну и персональная охрана – господа Шустов, Головко и Иванцов.
Профессор хмыкнул и улыбнулся, бойцы помахали руками, а Иванцов даже отдал честь.