«Интересно, как выглядит дочь эрла? Как думаешь, она похожа на отца?» – суетился Берлиан, мой дракон.
«Мать Линдары Зинборро из Кирфаронга…»
«Редж, в твоих словах столько надежды!»
«А твоих – иронии!» – не остался я в долгу.
Под предлогом, что девушке нужно привести себя в порядок, каждый эрл пытался тянуть время, как мог, чтобы успеть выторговать себе привилегии и при этом не прогневить драклорда. Эрл Зинборро не был исключением.
– Так как насчет приоритетных поставочек «Эш-кам-акка» из Зинборро ко двору Дракендорта? Вы замолвите за меня словечко перед драклородом Вальдом на совете?
«На советике! – передразнил эрла дракон в моей голове и добавил со знанием дела: – Наконец-то решился, значит, дочурка вот-вот появится».
Я невольно улыбнулся и туманно ответил, украдкой покосившись на старинные напольные часы:
– Посмотрю, что можно сделать, эрл Дорс.
К сожалению, понять, кто твоя Тень, можно лишь при личной встрече. И если простой люд достаточно собрать в одном месте, то семьи эрлов надлежит посещать лично для поддержания лояльности.
– Будьте так добреньки, драклорд Берлиан! – обрадовался эрл. – А уж за нами не загниет! Уж мы-то постараемся…
Он еще что-то говорил, но я его больше не слышал. В один миг все изменилось.
Еще не видя дочь эрла Зинборро, я понял – это она. Моя Тень. Разом стало неважно, как именно эта девушка выглядит. Пусть даже хромает на обе ноги или косит.
Линдара Зинборро пахла превосходно.
Я влюбился в ее аромат с первого мгновения. Едва уловимый. Нежный, точно прикосновение перышка к коже, аромат весны, последней снежной бури и первых лучей солнца, дарящих тепло.
Запах новой жизни. Запах обещаний…
Она появилась у меня из-за спины и подошла к отцу. Встала рядом с его креслом, смиренно сложив руки на животе и потупив взор.
«Тень! Моя Тень!» – раскатисто рычал мой дракон.
Он радовался и требовал немедленно схватить девушку и возвращаться домой. Я и сам едва сдерживался, чтобы не станцевать, но не к лицу драклорду вести себя точно несдержанному мальчишке.
Дело в том, что каждый драклорд к двадцати семи годам должен обрести свою Тень, иначе последствия будут печальны. Перекинувшись драконом однажды, я больше не смогу стать человеком.
Мое двадцатисемилетие должно наступить через десять дней, и это сильно все усугубляло…
– Моя вторая жена назвала нашу дочь в честь горного ландыша – линдары, что растет в горах Кирфаронга. Нежный цветочек, моя малышка – такая же, – продолжал расхваливать дочь эрл. – Правда, моя доченька – красавица? – с надеждой поинтересовался он.