Роберт остолбенел. Его лучистые глаза позеленели, и в мгновение ока он оказался подле товарища.
– С этого места медленнее и подробнее, так сказать – sinе irā еt studiо[35].
– Знаешь, я только что тебя рассматривал, чтобы запомнить, потому что и память о Софье храню как светоч ушедшего врем… – Он зарыдал, стесняясь своих слёз, но не сдерживаясь.
– Тише, тише, успокойся, у меня немного наливочки было, а лучше давай… водки, – махнул рукой Роберт. – Что это мы, за встречу даже не выпили. Успокойся. Сейчас.
Через секунду он уже налил полстакана Аркадию Марковичу.
– А себе?
– Да, знаешь, завязавшие алкоголики любят смотреть, как пьют другие.
– Опа, как это тебя?
– Да будем считать, что метафорa…
– Гм…
Аркадий Маркович выпил залпом; потом взял кусочек хлеба и долго его нюхал:
– С тмином?
– Ржаной, бородинский, – ответил схимник. – Годы тебя не берут, Аркаша!
– Неправда. Ты всегда умел меня успокаивать по-особому, заходя с тыла, так сказать; не любишь говорить прямо. Всегда аккуратно, обходительно – чистая лиса.
Потом внезапно посмотрел в глаза монаху и серьёзно добавил:
– Если ты поручился за ближнего твоего и дал руку твою за другого, ты опутал себя словами уст твоих, пойман словами уст твоих. Ты понимаешь, о чём говорю, Роберт?
– Нет.
– Аd mоrtеm dоmus еjus еt аd impiоs sеmitае ipsius[36], отче.
– Пред очами Господа пути человека, и Он измеряет все стези его. Ты хочешь исповедаться, сын мой?
– Да, отче. Соnfitеоr sоlum hос tibi[37]. Подготовьтесь, ибо это страшная тайна. Зная тайну – сами станете тайной – другой дороги не будет.
– Пути Господни неисповедимы, сын мой, я готов выслушать.
– Я попытаюсь объяснить всё, хотя ты – концептор, надеюсь, что и сейчас меня хорошо поймёшь.
– Я весь внимание.
– Как ты знаешь, у нас – у капусты, камбалы, человека – одни и те же гены. Из генов, как из кирпичиков, строится организм по нужной матрице – фантому. Если у жизни есть храм, то он – внутри клетки ДНК, написан он на языке любой формы. В генетических конструкциях всегда появляются случайные изменения. Это даёт решающее преимущество в борьбе за выживание – если окружающая среда поощряет однo из них, то шансы на выживание повышаются.
Тут Аркадий остановился, задумался и продолжил:
– Да, мы действительно были в секретной миссии. Исследования предполагали некие элементы модификации генетического кода, которые могли бы дать возможность биологической жизни существовать, так сказать, без кислорода. Эта секретная программа велась уже многие годы, я бы сказал, столетия. С нулевым результатом. И вдруг – луч света в тёмном царстве! Никто не продвинулся дальше, чем Софья, – его глаза опять затуманились и увлажнились.