– И какое, не подскажете?
– Ломайте сами.
– Чем?
– Сейчас посмотрю у себя какой-нибудь инструмент. Может, топор есть?
– Металлическую дверь топором?
Но она уже бросилась вверх по ступенькам.
Непоследовательная девушка. Еще пять минут назад в подъезд пускать не хотела, а теперь готова выдать топор незнакомцу, чтоб тот выломал дверь.
Едва она скрылась из виду, как из квартиры послышался шум. Что-то упало.
Но не тело. Предмет мебели.
– Эрнест, открой! – закричал Паша и начал колотить в дверь. Из-за соседней пролаяли:
– Если не перестанешь шуметь, милицию вызову!
– Валяй, – огрызнулся в ответ он и продолжил стучать.
Дверь открылась.
На пороге возник двоюродный дед.
– Я чуть с ума не сошел, Эрнест! – воскликнул Паша. – Думал, случилось что… Уже дверь ломать хотел!
Тот молчал. И не двигался. Только тут Паша заметил, как странно тот выглядит. Стоит ровно (и это сутулый с детства профессор Субботин), смотрит пустыми, немигающими глазами, будто не понимает, кто перед ним. Лицо белое-белое, но на лбу вздулась синяя вена.
– Тебе плохо? – прошептал Паша.
Эрнест не ответил. И не посторонился, чтобы впустить парня. Но его глаза изменились. Они выкатились, белки будто потрескались, и их испещрили красные линии. Казалось, они сейчас лопнут. Зрелище было настолько жутким, что казалось нереальным. Не действительность, а фильм ужасов…
Но, несмотря на это, в глазах Эрнеста мелькнула искра. Он начал понимать, что происходит. Он видел через кровавую пелену.
По его лицу побежали слезы. Спина снова сгорбилась. Колени подогнулись…
Эрнест начал падать вперед. Паша подхватил его. Удержал с трудом. Профессор хоть и был худым, но весил кило семьдесят пять, не меньше. Да еще его тело будто закаменело.
– Я знаю, кто меня убил, – просипел Эрнест и сделал выдох.
Из его рта хлынула кровь. Глаза вновь стали пустыми. Тело обмякло.
Паша не смог удержать его, и они с Эрнестом рухнули на пол.
Стол в зале оставался раздвинутым. На нем все еще лежала скатерть в застарелых желтых и свежих разноцветных пятнах, стояли неиспользованные приборы, салфетница. За него прибывший на вызов следователь усадил Павла, чтобы допросить.
– Вы сказали, что вашего родственника убили, – начал он. – Почему вы так решили?
– Разве своей смертью так умирают?
– Как – так?
– Да вы видели покойника? У него кровь изо рта хлынула.