– С предателями покончено, – шагнул вперёд Циклоп и, вытащив свои кинжалы из крыс, рассёк лезвиями их грязные хламиды.
Взору босяков открылись скрытые одеждой новенькие кольчуги и туго набитые серебром кожаные кошели.
– Кольчужка не защитила трусов от арбалетных стрел, а серебро Визиря не прибавило дуракам ума, – усмехнулся вожак, хладнокровно вытирая лезвия кинжалов о тряпки поверженных врагов.
– Кру-у-уто… – выдохнул кто-то в толпе, выразив общее мнение босяков об отважном и прозорливом вожде. С таким не пропадёшь. Такой сквозь огонь проведёт.
– А Никитка ещё круче, – хрюкнул довольный аттракционом Жорик и призвал босяков: – Айда в нашу банду, не пожалеете. Удача всегда с нами!
– Мы первые! – рванулись из толпы зверята кошачьей породы.
За кошачьими устремились и все делегаты. Сомнений ни у кого уже не было. Лишь прозвучала робкая надежда:
– А летающие ковры дадут?
– Сами возьмём, – промурлыкал новый атаман босяков и, пока Жорик с Тузиком записывал имена братков, принялся невозмутимо полировать пилочкой острый коготь.
Приняв присягу на верность, Циклоп повёл босяков на дело. К середине ночи он велел раздобыть прочные верёвки и сотню железных крючьев.
– Сколько босяков в нашей банде? – потёр ладошки Никитка.
– Тысчонка бойцов наберётся, – пожал плечами Циклоп. – Но народец ненадёжный. Если в первых стычках победа будет за нами, набежит ещё толпа «героев», а если выйдет осечка, то трусы разбегутся по закоулкам.
– Выбери сотню понадёжнее и жди на постоялом дворе, – приказал Никитка. – Остальных босяков отправь шуметь у дворцовых ворот, пусть охрану отвлекают.
– На открытом месте сторожевые псы с летающих ковров перестреляют босяков как куропаток, – предостерёг стратега Циклоп.
– Толпа должна выманить из казарм все ковры Визиря, – пояснил задумку Никитка. – А дальше вступим в бой мы с наёмниками.
– Ох-х, атаман, не верю я этим наёмничкам! – хрюкнул Жорик и напомнил: – Мы денежного задатка летучим мышам не дали, всё на твоём честном слове держится.
– Будем сражаться тем, что есть, – вздохнул Никитка и обратился к крылатому профессионалу: – Упырь, ты переговорил с детьми магов в Затворной башне?
– Малявкам надоело сидеть взаперти, – доложил разведчик. – Только, говорят, вход в Затворную башню заколдован. Лишь колдун сильнее Бальтазара может снять сторожевое заклятие.