– Самостоятельная ячейка общества? – проговорил Филипп Макарович. – Трудами праведными и неправедными, по копеечке?
Артем молчал, разглядывая приборную панель и музыкальную систему. Филипп Макарович посерьезнел.
– Ты правду говорил на свадьбе или заливал? – спросил он резко. – Как на духу, тут люди пострадали. Ты что-то знал, чувствовал, или от балды ляпнул? Только не ври, урою.
– Откуда мне знать ваши дела, – ответил Артем. – Спросил, где надо.
Филипп Макарович повернулся к нему корпусом, распахнув дубленку.
– У кого?
Артем молчал.
– Начальство загремело с международным проектом в полном составе, – процедил Филипп Макарович после паузы. – Подстава оказалась. Я один туда не влез… даже не тебе поверил, а удержало что-то. Подумал, не бывает так гладко. Сейчас это дорога накатанная, столбовая, все за границу рванули. А я – против течения, взял, и в Первомайск. Все оттуда, я в гнилую дыру, можно тему замутить. Там те еще упыри, на ходу подметки режут, но сейчас везде одна масть.
Он включил дворники, и щетки засновали перед глазами, стряхивая снег. Артем сидел неподвижно и смотрел на безлюдный двор, заметаемый пургой, на качающийся фонарь, на дверь с амбарным замком.
– Никто правильно не посоветовал, кроме тебя, – продолжал Филипп Макарович. – Уже много. Если умеешь, выдерну тебя из дыры, отмою, человеком сделаю, будешь талисманом. А если совпадение, быстро выяснится – раздавлю, чтоб неповадно было.
Он обернулся, взял с сидения кейс, положил его на колени и достал пачку долларов.
– Держи подъемные. – Он сунул пачку Артему. – Завтра позвонишь. Из трущобы выбирайся, в моем доме квартиру снимешь, чтобы под рукой. Левые махинации бросить… жить надо рядом, строить мафию, иначе швах. Поедешь в Первомайск, застолбишь территорию, доверить некому, а ты вроде свой – и, если что, закопаю. Наблюдал, ты вроде ловкий малый, справишься.
Сам не зная, как, Артем вылез и ошалело проводил глазами «Мерседес», который развернулся поверх сугроба и уехал прочь.
*
После встречи с Филиппом Макаровичем Артема закрутили события. Обстановка менялась на глазах, и скоро он действительно явился в Первомайск – городок, где Филипп Макарович родился, но, переехав в Москву, старался вспоминать про малую родину пореже.
Артем принял свое преображение из студента-дворника в доверенное лицо бизнесмена, как должное. Ему было комфортно в новом звании, и он думал, что нашел свое место. Все шло гладко. Спускаясь по трапу в аэропорту областного центра, он чувствовал себя, как рыба в воде, и не боялся ни провинциальной шпаны, ни дикого городка, ни ответственности перед Филиппом Макаровичем.