Его шеф приметил в Первомайске плиточный заводик, который среди общей неразберихи несколько раз переходил из рук в руки местных банд. Никто из джентльменов удачи не заботился о производстве: все владельцы распродавали оборудование и наперебой сдавали в утиль металлическую оснастку, пока ценность заводика окончательно не поблекла для доморощенных акул. Филипп Макарович наложил на него лапу по случаю, и считалось, что он выручил городское начальство, которое оказалось у него в долгу и обязалось всячески содействовать. Потеря оборудования, штамповавшего кривую плитку, не встревожила столичного бизнесмена – это старье годилось только на слом, и в окрестностях Первомайска были залежи глины, которая якобы придавала керамике уникальные свойства, так что половина проблем снималась сама. Оставалось разобраться с технологическим процессом: импортная линия стоила дорого, и Филипп Макарович задался вопросом, нельзя ли привлечь к делу специалистов из старой когорты.
То ли через родственников, то ли через знакомых он заочно выбрал в Первомайске представителя, некоего Дениса, и Артему предлагалось убедиться, что это не жулик, не уголовник, и что Денис способен работать не в старом советском стиле, а по новым законам зарождающегося капитализма.
Денис оказался почти ровесником Артема: подвижным, шебутным, с чумовой искоркой в глазах. После протокольной встречи – безобразной пьянки, продолжавшейся сутки напролет – он заявил, что знает гениального химика, который раньше парился на заводе и тратил силы на безделки, вроде праздничных салютов, а сейчас сидит в полуподполье, отбиваясь от наркобаронов. И что за тысячу долларов этот самородок разработает технологию для чего угодно – хоть для плитки, хоть для посуды, хоть для космической ракеты.
Денис тут же позвонил гениальному Владиславу и озвучил техническое задание, но Артем, который никому не верил, украдкой проследил, какие кнопки нажимал их представитель, и запомнил номер. Улучив минуту, он отправил Дениса добывать приличный алкоголь, который был в Первомайске дефицитом, и, оставшись один, связался с человеком из администрации, негласно опекавшем проекты Филиппа Макаровича.
– Юрий Николаевич, – сказал он. – Пробейте номер. И подскажите, был ли на заводе химик, Владислав… и если он хороший спец, мне контакт его нужен.