– Я… Мне нужно… Я на минуту… – Это всё, что я смог сказать, прежде чем с молниеносной быстротой смыться от недоуменных взглядов моих слушателей.
Буквально в паре метров от нашего магазина находилась маленькая закусочная. Но зная, что там сейчас будет толпа, от которой я только что благополучно избавился, я решил прогуляться и найти менее людное место. Пройдя пару кварталов, я набрёл на миленькое кафе. Было время ленча, но там, вероятно, посетитель в это время редкость, для меня это как нельзя кстати. Я долго мешал давно остывший кофе, потом ещё дольше его пил. Не люблю кофе, но его вкуса совсем не чувствовал, как и не слышал музыки, звучавшей по радио. В моей голове всё ещё звучал тот голос и те слова…
Звонок телефона. Возможно, он даже не первый. Не знаю, я просто не слышал.
– Да.
– С ума сошёл? Ты где?
– Где-то.
– Прекрати шутить и бегом в магазин! Я уже не знаю, как тебя прикрывать. Бегом, тебя ищут!
– Да.
Я взглянул на часы. Ого! Два с половиной часа. Не удивительно, что меня потеряли.
Когда я пришёл в магазин, там было довольно людно. С пару десятков покупателей толпилось возле книжных полок и прилавка. Все о чем-то оживлённо болтали и шушукались. Погода стояла довольно тёплая, потому магазин пестрел разнообразными нарядами. Девушки шелестели коротенькими платьицами, а парни щеголяли в лёгких брюках и шортах. Люди постарше отличались сдержанностью, как в поведении, так и внешним обликом. Одни дети беззаботно резвились, им было всё равно и как они себя ведут и как они одеты. Они с криками и смехом носились вдоль стеллажей и полок с книгами, проводя уже загорелыми ручонками по корешкам книг.
Я прошёл вдоль рядов и остановил свой взгляд на одной девочке. На вид ей было лет тринадцать. Она сидела на полу, скрестив ноги, как йог, и читала книгу, вернее дочитывала. По коротким всхлипываниям я заключил, что книга имеет весьма грустный финал. Я хотел было утешить тайного читателя, но вспомнил себя в этом возрасте. Не стоит трогать человека в такой момент, особенно столь юного человечка. В этом возрасте его душа очень впечатлительна и ранима, что любое неловкое слово способно ранить его сердце. Поэтому я постарался как можно быстрее скрыться из виду, чтобы никто не заметил, что я стал невольным свидетелем столь интимной сцены. Неожиданно для себя я поменял направление. Я что-то искал, искал какую-то книгу. Глаза скользили по коркам с названиями. Нашёл! Я жадно схватил свою находку и полетел к кассе. Надеюсь, ещё не опоздал. Она стояла в очереди на кассу – та самая девочка. В руках она держала учебник. В глазах её читалась безграничная печаль. Отрешённый взгляд, взгляд в пустоту, ещё мгновение и она расплачется, но она молчала, молчала и просто смотрела вдаль. И только её взгляд выдавал все тайные терзания души. Я вышел на улицу следом за ней. Она шла, не торопясь, но и немедленно. Я прошёл вместе с ней метров триста. Потом она резко повернулась и уставилась на меня. В её взгляде не было ненависти или страха, было лишь удивление.