Он стукнул
концом посоха о землю в считанных сантиметрах от моей правой
ступни. Еще немного правее — и раздробил бы мне пальцы. Уж не знаю,
случайно или с умыслом. Я, стараясь сохранять спокойствие, встретил
его взгляд.
Так мы и
замерли лицом к лицу. Хануман из-за сутулости был на добрую голову
ниже меня, так что ему приходилось задирать подбородок, чтобы
смотреть мне в глаза. Несколько секунд пролетели в тишине,
нарушаемой лишь тихим стрекотом светлячков.
— Хорошо, я
согласен. Но у меня нет времени на долгие приготовления. Давай
решим все здесь и сейчас. И самое главное — состязание должно быть
честным. Никакой магии! Как в прошлый раз.
Напоминание
было, пожалуй, излишним. Каким бы ни был прохвостом Хануман, в
прошлый раз он не жульничал. Эти состязания для него — дело
чести.
Напряжение
резко спало, будто переключатель повернули. Царь обезьян
расслабился и вразвалочку прошелся по поляне, забросив заготовку
посоха себе на плечи, будто коромысло, и небрежно опираясь на нее
предплечьями.
— Здесь и
сейчас, говоришь? Здесь и сейчас…
В голову
ему, видимо, пришла подходящая идея — он расхохотался и запрыгал на
месте, потрясая над головой посохом.
— Что ж, по
рукам!
Ванар
небрежно хлопнул по протянутой ладони своей волосатой лапищей и
устремился к центру поляны.
— Так
значит, ты пришел за новым посохом… Так попробуй возьми
его!
Крутанув
палку над головой, он с силой вонзил ее в землю. Мне показалось,
что вокруг разошлась еле заметная, будто рябь на прозрачной воде,
светящаяся волна.
— Ну же,
иди сюда! Не робей, безволосый!
Я нехотя
зашагал к нему. Непонятно, что задумала эта сумасшедшая обезьяна, и
это здорово напрягает.
— Видишь
этот круг? — спросил Хануман, пятясь от посоха.
Значит, все
же не показалось. Трава в радиусе метров трех-четырех от посоха
была заметно светлее, чем на краях поляны, и подрастала прямо на
глазах. Вот уже доходит почти до колен…
— Стой! —
предупредил ванар, едва я достиг границы этого круга.
Одним
прыжком он покинул круг и остановился, нетерпеливо переминаясь с
ноги на ногу, на противоположной стороне. Нас разделяло несколько
метров, и ровно посередине торчал из земли шест. Трава между тем
замедлила свой рост и теперь колыхалась на уровне чуть выше моего
колена.
— Это круг
Танцующих со смертью. Древнее испытание народа ванаров, —
торжественно произнес Хануман.