– Я извиняюсь… я путник… не знаю… это как и попал-то сюда… Извиняюсь еще раз. Не хотел напугать, и ни в коем случае обидеть вас… Я сам не понял как тут очутился. Скакал, скакал и заплутал… хотел просто воды попросить себе и коню… – и с этими словами поднял рукоделие и протянул его девушке. Она, чуть успокоившись, положила бисер на стол.
– А как вас звать-величать? Откуда будете? – тихонько спросила она.
– Я королевич Артур.
– Ой, – всплеснула она руками. – Ваше высочество, – и хотела поклониться ему, да он схватил ее за плечи и не дал припасть к его ногам.
Девушка вся зарделась:
– Ой, как неловко. У меня и угостить-то вас достойным нечем. Есть только наше крестьянское.
– Я непротив, – обрадовался принц и уселся за стол.
Девушка стеснительно потупила взор:
– Изысканных блюд нет, но могу угостить вас молоком с черничным пирогом. Сама пекла.
Принц радостно кивнул. Девушка ему так понравилась, что он готов был из ее рук съесть что угодно.
Отведавши ее угощения, он облизнулся:
– Ах, ничего вкуснее я в жизни не едал! Такое наслаждение!
Хозяйка снова залилась краской и изподлобья со стеснением поглядывала на гостя, улыбаясь ему. Принц встал, отряхнул камзол и спросил, где воды можно взять коня напоить, есть ли тут у них колодец. И тут только заметил на стенах красивые разноцветные букеты, все из бисера, как живые. Да разные животные. Все эти вышитые полотна делали избу ярче и краше. До того они были красивы, что принц не удержался и подошел к ним вплотную, стал их разглядывать, рукой трогать, гладить, удивляясь мастерству, любви и изяществу, с камими они были изготовлены.
– Королевич, вам это нравится?
– Конечно, это восхитительно! У меня даже слов нет! Даже не верится, что это человеческие руки сотворили. Это вышито твоими руками?
– Да, это я их делала. Мне очень нравится вышивать. А маменька на базаре их продает.
Парень опустил руки, подошел к ведрам и попросил:
– Проводите меня к колодцу.
Девушка спохватилась:
– Ой, что вы? Как можно вам самому? Я принесу водицы коню, – и хотела ведро у него отобрать.
– Да вы что? Вы такую тонкую работу выполняете, как же можно такое тяжелое ведро поднимать? Оставьте это мужчине.
– Нет, так неположено. И папенька у меня есть… у нас так принято.
– С этих пор так не будет. Я пришлю своего слугу вам помогать. Не гоже такой прекрасной девице руки белые портить.