Наблюдая за ними, мистер Фарадей расслаблялся после ежедневных магических забот, которых у любого отца всегда бывает немало. При нем рыбки старались быть милыми: пускали хвостами пузырьки и игриво сверкали чешуйками. Стоило мистеру Фарадею на минуту заглянуть за чем-нибудь в гостиную, как они тут же выстраивались в плавные линии и принимались двигаться узором по кругу, словно танцуя под музыку. Но для Прокофия они бы ни за что не стали так стараться. Заметив мальчика, они разве что кривлялись: строили гримасы и дразнили. При взрослых рыбки, конечно, ничего подобного себе не позволяли, но вот с Прокофием от чего-то не церемонились, хоть он и понятия не имел, чем им не угодил. Должно быть, они просто завидуют, ведь мистер Фарадей любил его больше, – вот и не хотят с ним дружить.
Заметив взгляд мальчика, небольшая жемчужно-розовая рыбка постучала плавником по волшебной поверхности, отвлекая его внимание от остальных зазнаек, и быстро поплыла к другому краю. Мельтеша длинным хвостом и плавниками, похожими на развевающееся шелковое полотно, она окружила себя бурной пеной, а когда та рассеялась, рыбки уже и след простыл.
– Дождетесь, я все расскажу отцу, – пробормотал Прокофий, встал с дивана и подошел к окну.
Он осторожно раздвинул шторы, и гостиную тут же наполнило светом. Услышав тихий скрип за спиной, Прокофий обернулся. Оказалось, что это старый шкаф с книгами перемещался в тень, чтобы уберечь свое содержимое от солнечных лучей. Мальчик пожал плечами: ну, раз так будет лучше. Надо сказать, он уже давно привык к странным привычкам волшебной мебели в их доме и не слишком удивился.
За окном на площадке перед изгородью ветер гонял опавшие листья. Проводив взглядом этот разноцветный вихрь, Прокофий увидел, как тот вскоре исчез, рассыпавшись у первого же камня. Он с сожалением поглядел на неподвижную кучу листьев и поднял глаза наверх. В прозрачном безоблачном небе медленно вращались огромные планеты, мощным кругом нависая над городом; слышался шелест листвы и шаги прохожих в переулке за изгородью. Вроде бы все, как всегда, но кое-что делало этот день особенным – Прокофий наконец-то был в доме один. Он уже давно ждал подходящего момента, чтобы совершить нечто очень важное, и вот такой случай представился.
Все дело в предстоящем Бале Огней, который по давней традиции Основания каждый год проводился в октябре. Попасть туда могли только дети, которым уже исполнилось двенадцать или должно было исполниться до конца года. Все дети тринадцати лет по окончании торжества перемещались в другие миры – им предстояло узнать о колдовстве много нового и начать жизнь среди взрослых волшебников. Ну а те, кому было двенадцать, удостаивались чести побывать на загадочном Балу, полакомиться угощениями и полюбоваться восхитительным фейерверком, поражающим воображение (по крайней мере, так о нем говорили). Младшие не принимали участия в празднике – по мнению наставников, они были для этого еще слишком юны.