Эвакуация позволила сохранить основную экономическую базу и промышленный потенциал страны. По мнению маршала Жукова, перезапуск и создание новых промышленных предприятий в глубине СССР во многом предопределили его победу во Второй мировой войне.
Известный английский публицист Александр Верт, корреспондент Би-би-си и газеты «Санди таймс», всю войну живший в СССР, написал: «Повесть о том, как целые предприятия и миллионы людей были вывезены на восток, как эти предприятия были в кратчайший срок и в неслыханно трудных условиях восстановлены и как им удалось нарастить производство в течение 1942 года, – это, прежде всего, повесть о невероятной человеческой стойкости».
В СССР к началу нацистского наступления официально не существовало плана эвакуации производительных сил на случай войны и не было произведено никакой подготовки к эвакуации из приграничных районов. В стране господствовала военная доктрина, которая базировалась на идее ответного сокрушительного удара и перенесения боевых действий на территорию агрессора уже в первые дни войны. В апреле—мае 1941 года некоторые высокопоставленные советские чиновники поднимали вопрос подготовки к эвакуации, что не нашло одобрения высшего руководства страны.
Известен случай, когда на докладной об эвакуации 1,4 миллиона человек из Москвы в случае начала войны И. В. Сталин написал: «Т-щу Пронину. Ваше предложение о „частичной“ эвакуации населения в „военное время“ считаю несвоевременным. Комиссию по эвакуации прошу ликвидировать, а разговоры об эвакуации прекратить. Кому нужно и если нужно будет подготовить эвакуацию – ЦК и СНК уведомят Вас».
Эвакуация. 1941 г.
22 июня 1941 года началось спонтанное бегство мирного населения из приграничных районов, а местные власти были вынуждены начать эвакуацию, не имея на то официальных распоряжений.
23 июня 1941 года Сталин дал разрешение на начало массовой эвакуации. Первыми вывезли 14 тысяч детей из детских домов, санаториев и пионерских лагерей.
Для помощи беженцам были открыты 24 пункта помощи (в Орше, Витебске, Могилеве и других местах). 24 июня образован Совет по эвакуации во главе с министром путей сообщения Л. М. Кагановичем. Главные задачи – вывоз промышленных предприятий, сырья и материальных ценностей с территорий, которым угрожала оккупация. 27 июня 1941 года был определен порядок вывоза и размещения людских ресурсов. При эвакуации получали предпочтение: рабочие вывозимых предприятий, семьи командиров РККА и госбезопасности, семьи работников аппарата и дети до 15 лет.