До Присмуса доходили слухи о подобных испытаниях. Это было чем-то вроде проверки на зрелость. Ее удостаивались лишь немногие члены общины. Юноша вспомнил, как отец шепнул ему при расставании: Прислушайся к себе…
Ну что ж, попробуем.
Чаюкаквы закрыл глаза и постарался успокоить дыхание. Он начал считать вдохи и выдохи. Через какое-то время сквозь прикрытые веки юноша увидел разгорающийся свет, а когда открыл глаза, то увидел, что прозрачная полусфера Ока Бога светится изнутри. Затем засияло изображение брюхонога. «Вот оно!», – понял Присмус.
Юноша шагнул к стене и коснулся кончиками пальцев правой руки рисунка семейного тотема. Сначала он ощутил слабое покалывание, а затем что-то ручейком перетекло в его руку и, пробежав по телу, собралось внизу живота. Чаюкаквы почувствовал прилив необычайной силы, а потом все пропало.
Кто-то коснулся плеча Присмуса. Юноша вздрогнул, придя в себя, и оглянулся. Старейшина общины улыбался ему довольной улыбкой. Поддерживая Присмуса под руку, он вывел его из пещеры. Там стояли отец с матерью, а чуть поодаль столпились жители поселения. Все вели себя тихо, лишь изредка перешептываясь. Старейшина коротко кивнул отцу, и родители облегченно заулыбались.
Присмус чувствовал себя неважно. Его бросало то в жар, то в холод. Юношу отвели домой, где он, с трудом добравшись до постели, сразу провалился в сон. Наутро отец рассказал ему о тайном смысле проведенного ритуала. Душа Присмуса была навсегда объединена с душой молодого брюхонога. Теперь они с Рогачем могли чувствовать друг друга на расстоянии, а при необходимости оказывать помощь.
Благодаря разведчику-землянину Петру Ивковичу, Присмус с детства полюбил чай. Обучаясь в космической академии, он прошел факультативный курс, посвященный чайному искусству. Юноша постоянно совершенствовался в приготовлении чая и по окончании обучения в академии вместе с дипломом «пилота космического корабля» получил сертификат «мастера чайной церемонии 1-категории», став продолжателем многовековых традиций.
Приятно сделать паузу в повседневных делах и выпить чаю. Сделав маленький глоток, Присмус закрыл глаза и покатал жидкость на языке. Вкусовые рецепторы просигнализировали о легкой терпкости напитка. «Совсем неплохо для кухонного комбайна MB-31, – подумал Присмус. – Эта железяка каждый раз заваривает чай все лучше. Если так и дальше пойдет, то этот робот скоро превзойдет меня в мастерстве. Хотя нет, для пищевого автомата такое вряд ли возможно…».