– В общем так, ваше высочество. Поучаствовать в празднике вам придётся, тут ничего не поделаешь, зато я могу научить вас как сделать огонь неопасным.
– Неопасным это как? – нахмурилась Принцесса. – Я, между прочим, прекрасно знаю, что он меня не коснётся. И всё равно боюсь.
– Можно сделать безопасность более э… вещественной. Я научу вас создавать что-то вроде хрустального купола. С охлаждением и циркуляцией воздуха.
– Вот такого? – хмыкнула Принцесса, – щёлкнув пальцами.
– Ого! – приподняла бровь Ведьма.
– Я не боюсь сгореть. Я боюсь огня. Понятно? – Принцесса говорила медленно и чётко, как будто втолковывала урок непонятливому ребёнку.
Ведьма ничем не напоминала ребёнка, скорее взрослого, услышавшего от трёхлетки доказательство теоремы Ферма.
– Пойдёмте в парк, Ваше Высочество. Нужно серьёзно поговорить.
Королевский парк отличался величавой небрежностью. Кроме парадной аллеи там не было никаких прямых дорожек или регулярно постриженных кустов. Зато полно тенистых тропинок и уединённых беседок. В одну такую беседку, прямо над обрывистым берегом реки, Принцесса привела Ведьму.
– Видите ли, Принцесса, – начала Ведьма, расположившись в плетёном кресле. – Всё не совсем так просто, как кажется. Как вы думаете, почему в Королевстве уже полторы сотни лет не сжигают ведьм?
– Наверное, потому что сжигать кого-то живого жестоко?
– Ну-ну, Принцесса, разве это аргумент? Ведьм всегда недолюбливали и стоит этому чувству хорошенько настояться, а потом подбродить, запылает такой костёр… В общем, люди должны регулярно вспоминать, что сами отказались от сожжения ведьмы. Сначала поненавидеть, посмаковать свою власть и её испуг, а потом порадоваться избавлению. Это разрядка, понимаете? И тут суррогат не пойдёт – нужна настоящая ведьма и настоящий страх. И настоящий огонь. Так что, ваше высочество, заменить вас не получится. Костёр будет настоящий. И вы будете там. А вот нюансы… Тут есть масса возможностей и хрустальный купол только одна из них.