Горус как вкопанный встал посреди двора, не сводя восторженных глаз с Гилы.
Зэев подскочил к Наве.
– Ты почему здесь? Иди домой… – прошипел он ей в лицо.
– Ты чего раскомандовался?! – обиженно надула губы та. – Я все маме расскажу.
– Сними эту дрянь с головы, – схватил Зэев сестру за руку и потянул к своему двору.
Эли с Горусом растерянно переглянулись.
– Что тут у вас произошло? – показалась на пороге мать Эли с корзиной в руках.
– Зэев опять характер показывает, – обиженно насупилась Гила.
– Проходи в дом, Горус, покушаешь с нами вместе, – мать поставила плетеный короб, накрытый холщовой тряпкой, у стены. – Дяде тоже рыбы нажарила.
Эли заметил, как Горус и Гила, столкнувшись в проходе, обменялись смущенными взглядами…
Сорок лет назад возникла крепость на берегу протоки, самого крайнего восточного рукава Хапи. Богатые залежи бирюзы и меди в горах Синая послужили первопричиной постройки города. Еще город являлся отправной точкой во время военных походов фараона на восток.
Старожилы помнили, как на этом месте, когда города еще не было и в помине, после каждого половодья образовывалось озеро. Чтобы оградить этот участок пустыни от затопления, фараон распорядился насыпать дамбу вдоль русла реки. Возле дамбы довольно быстро выросли стены крепости высотой в десять локтей, следом, напротив восточных ворот построили храм богине истины и справедливости Маат, со всеми его пристройками и Залами.
Площадь для собраний перед храмом использовалась и как рынок. За храмовым комплексом разместились склады для хранения запасов зерна и овощей, у западных ворот – воинский лагерь: с жилищами для воинов и конюшней.
Для снабжения города водой вокруг его стен и под ними прорыли каналы, проложили по их дну желоба из обожженной глины. Снаружи к стенам крепости прилепились мастерские, хижины ремесленников, сады и огороды.
Следуя поговорке: «Где камыш – там и утки», – в город съехались чиновники, вельможи и жрецы. Рядом с ремесленным кварталом выросли особняки. Безжизненные песчаные просторы вокруг протоки зазеленели полями пшеницы и ячменя.
Как свет не обходится без тьмы, так и жизнь неизменно соседствует со смертью – на западном берегу протоки появилось первое захоронение, второе… Возник Город мертвых, со всеми его сопутствующими составляющими: с низкими глинобитными домиками-склепами, каменными надгробиями, «святыми домами», в которых бальзамировали умерших людей и животных.