Джоанна зарыдала и в этот момент зашла мисс Бекер.
– Что здесь происходит? Откуда… ах ты маленькая негодница! – указала она пальцем на Амелию.
Девочка не поняла, почему на неё обрушилось недовольство? Мисс Клэр Бекер стояла в идеально отглаженном брючном костюме. Амелия в семь лет уже знала, как сделать ровные стрелки на брюках. Глажка одежды была её каждодневной задачей.
– Ты специально это сделала! Сожгла платье моей дочери!
Амелия онемела. Что за обвинение? Она взглянула на Джоанну, но та лишь всхлипывала. Амелия набралась смелости:
– Мисс Бекер, это не…
– Молчать! Для тебя сегодня бал отменяется!
Амелия растеряно посмотрела на подруг. Джоанна плакала в объятьях матери, а Диана разглядывала пострадавший ковёр на полу.
– Живо неси своё платье сюда, – приказала мисс Бекер. – У вас с Джоанной размер одинаковый. А чтобы тебе не было скучно, когда мы уедем, проведёшь здесь генеральную уборку.
Амелия, поджав губы, выбежала оттуда. Её серая комнатка с форточкой вместо окна, была внизу, рядом с кухней. Хотелось запереться там насовсем. Она спустилась по лестнице, преодолела коридор и захлопнула дверь. Свет от маленького окошка падает прямо на кровать, где лежит чехол с платьем. Только металлический крючок от вешалки выглядывает.
«Оно не будет моим», – подумала Амелия. – «Даже смотреть не стану».
Мисс Бекер в любом случае нашла бы повод не пустить её на бал, даже если бы Джоанна рассказала правду.
Амелия никогда не покидает пансионат.
На Эмалайн платье небесно-голубого цвета. Светлые кудри собраны на затылке. Эмалайн нельзя выглядеть роскошно, чтобы не раскрыть себя. Сдержанно тоже, чтобы не выделяться. Она примерила последнюю, самую важную вещь на сегодняшний вечер. Белую, усыпанную бисером маску. Перья по краям делают её похожей на крылья. Половина лица будет закрыта. Никто её не узнает.
На балу все будут в масках.
Принцесса Эмалайн рано осталась без родителей. Сейчас ей пятнадцать лет. Она миловидна, мудра и добра. В её подчинении королевство Верона и всем чем хотела, она могла обладать.
Но кое-чего в её жизни недоставало. Ей запрещено посещать светские мероприятия и принимать у себя гостей. Эмалайн грозит тюремное заключение, если она ослушается. Много лет назад её ложно обвинили в поджоге комнаты, где собрался высший свет. В том пожаре пропала сестра Эмалайн.