Эдит посмотрела на него с уважением.
– А где же вы познакомились с Максом?
– Параллельно с кадетским училищем я поступил в Ливерпульский Королевский колледж, для общего образования, так сказать, там мы и встретились с Максом.
– Ваш отец молодец, что позаботился о вашем образовании, – заметил Ричард.
– Я не мог просить у отца денег на колледж, мистер Стоттерт. Ему и так пришлось продать ради меня часть бизнеса. Наше кадетское училище самое престижное в Британии, и трехлетний курс обучения стоил очень дорого. Я работал вечером на верфях, разгрузке, сортировке почты в порту, брал любую работу, и сам платил за курс в колледже. Правда, часто приходилось бегать с одного класса на другой, и заниматься ночью, но я не жалею.
– Когда же вы спали? – ахнула Эдит.
– Вот с этим мне сильно повезло. Больше двух-трех часов сна мне не требуется.
Выпивший пару-другую бокалов вина, Ричард был готов прослезиться. Он стиснул плечо Рострону.
– Повезло! Как бы не так! Вы себя вымуштровали! – нет, положительно этот молодой человек ему нравился все больше и больше.
– Может быть, – смущенно отозвался тот, заметив восхищенные взгляды Минни.
– Вы решили посвятить себя военно-морскому флоту, мистер, вернее, лейтенант Рострон?
– Нет, вообще-то я работаю в «Кьюнарде», уже пять лет.
– О! Это прекрасная компания! Одна из лучших.
– Самая лучшая, по моему мнению. Я дослужился до второго помощника капитана.
Эдит встрепенулась.
– И это предел ваших мечтаний? – иронично спросила она.
Голубые глаза блеснули стальным блеском, и Эдит осеклась.
– Отнюдь, – вежливо ответил Рострон, – пять лет назад я получил капитанскую лицензию, а сейчас прохожу двухгодичную военнную службу. С лицензией и званием лейтенанта военно-морского флота мне в «Кьюнарде» полагается место первого помощника, а потом уже и капитана. Я им непременно стану, – добавил он серьезно и уверенно.
«А парень-то с характером, не так прост, как кажется», – подумал Ричард, – «что ж, в его профессии это необходимо. Такой не пропадет!»
Эдит была явно смущена своей собственной бестактностью.
И тут знаменитые часы Стоттертов пробили четыре раза.
– Ой, уже четыре часа! Когда же мы пойдем гулять? – Минни воскликнула так жалобно и по-детски, что все рассмеялись.
– Действительно, как быстро пролетело время, – произнесла Эдит задумчиво, – вот прямо сейчас и пойдете.