Рострон и Минни обменялись радостными взглядами: высочайшее разрешение было получено!
– Послушайте, мистер Рострон, – вдруг вмешался отец, – у вас есть какие-нибудь планы на вечер? Где вы ужинаете?
– Нет, никаких, кроме одного срочного, но короткого делового визита.
– Так приходите к нам на ужин, продолжим знакомство! Вы в шахматы случаем не играете?
– Играю…, – Рострон не верил своим ушам. – И, кажется, неплохо.
– Значит решено, – вставая от стола, Ричард обнял его за плечи, – погуляете с Минни, нанесете свой деловой визит и – опять к нам!
– С огромным удовольствием! Благодарю вас! – У Рострона заметно порозовели щеки.
Минни, радостно захлопав в ладоши, повисла у отца на шее. В другое время Эдит была бы в ужасе от такой откровенной радости дочери, но сегодня все происходило так невероятно быстро, что она только махнула рукой. Будь что будет!
Рострон, не дожидаясь служанки, распахнул дверь перед Минни, и в дом ворвался восхитительный аромат позднего августовского вечера: особняк Стоттертов находился в зеленом районе Аттертон, фешенебельной окраине Ливерпуля.
По указу Эдит, служанка вынесла Минни парчовое летнее легкое пальто. Но та вдруг заупрямилась.
– Еще август, мама, тепло ведь!
– Минни, не упрямься, вечером будет прохладно!
– Мисс Минни, – вмешался Рострон, – миссис Стоттерт права, сегодня вечером будет прохладно.
– А вам это откуда известно, – возмутилась Минни, – вы маг и волшебник?
– Очень может быть, – весело улыбнулся тот, – а еще прогноз погоды входит в мои профессиональные обязанности, и я сдавал экзамен по метеорологии.
Минни было нечем возразить, поэтому она просто фыркнула, но продолжала упрямиться.
– Не желаю тащить это длиннющее пальто с собой!
Эдит всплеснула руками.
– Давайте я его понесу, мисс Минни!
– Ну вот еще! Что же о вас подумают? Лейтенант с женским пальто наперевес, – рассмеялась Минни .
– Я упаду в ваших глазах, если понесу дамское пальто?
– В моих, конечно же, нет, пальто-то мое! Но что подумают другие?!
– Мнение «других» меня не интересует.
Минни опять было нечем крыть и она насупилась.
– Миссис Стоттерт, давайте обойдемся без пальто, раз мисс Минни так не хочется. У нас ведь есть мой китель, он достаточно теплый. Я позабочусь о том, чтобы она не простыла, не беспокойтесь.
Это было сказано таким умиротворяющим и спокойным тоном, что Эдит вдруг успокоилась. Она всячески противилась тому, чтобы, подобно дочери и мужу, подпасть под влияние этого харизматичного моряка. Но сопротивляться становилось все труднее.