А потом проявился и сам обитатель смрадных болот.
По округе раздался протяжный вой. Асгард не сомневался ни секунды – он принадлежит тому самому существу, о котором говорил Мельхор. И судя по звукам, тварь эта была голодной и злой.
Парень выхватил меч из ножен, приготовился к бою. Дальние кусты опасливо зашевелились. Вой повторился, на этот раз гораздо ближе.
Но каково же было удивление парня, когда из кустов вдруг появилась не уродливая тварь с клыками как у волка, а красивая белокурая девушка. Абсолютно нагая.
***
Асгард даже опешил от такой неожиданности.
– Вы… заблудились? – спросил он, подумав, что девушка оказалась тут случайно.
Может, убегала как раз от призрака? Или бандиты напали? Все-таки такой вид…
Незнакомка не ответила. Вместо этого она пристально осмотрела парня.
Асгард тоже не смог отвести взгляда и невольно восхитился белизной кожи девушки. Припухлые губки незнакомки поползли вверх, девушка улыбнулась, а в огромных небесно-голубых глазах блеснули огоньки задора. Даже намека на то, что ей угрожает опасность. Только предельная хрупкость, незащищенность, кажется. чуть сильней дыхни в сторону девушки и она рассыплется.
«Нет, это точно не призрак», – кивнул головой Асгард, глядя на девушку.
Взгляд невольно скользил вниз, но парень вновь его поднимал на лицо незнакомки.
– Вам нужна помощь? – спросил он девушку.
– Помощь? – спросила растерянно та. – Да, мне нужна помощь.
И вдруг закричала так истошно, пронзительно, что Асгард невольно зажал уши руками. Девушка прыгнула вверх, ноги, отпружинив, подбросили ее на добрых десять метров в воздух. Там она и зависла. За спиной девушки показались огромные перистые крылья, такие же белые, как и она сама.
Это был мертвый ангел.
Асгард аж поперхнулся, поняв, куда отправил его Мельхор. На верную погибель. Никакой это вовсе не призрак. Мертвый ангел – это и в самом деле сущность, но не призрак. Если призраков и можно уничтожить, то этих…
Про мертвых ангелов ему рассказывала когда-то мать. Ими становились те, кого жестокого убивали. Была такая дикая традиция среди некоторых деревень. Когда на их уделы год от года обрушивались несчастья – засухи, или напротив, постоянные дожди, болезни и мор, местные колдуны совершали ритуал. Для него выбиралась девственная чистая по своей сути девушка и живьем закапывалась в землю в глухом лесу под определенные песнопения и ритуалы. Считалось, что такое подношение должно было удобрить богов. Только вот обычно это приводило к тому, что в тех самых лесах появлялись такие сущности – мертвые ангелы, которые желали только одного – убивать всех, кто только попадется им на пути, чтобы отомстить за свою страшную смерть.