И вот является во дворец вновь Соловей-разбойник.
– Опять ты? – устало вздохнула принцесса. – Зачем пришел? Горе у меня. Без кота своего замуж не пойду.
А гость усмехнулся хитро, из-за спины корзинку достал и к ногам девушки поставил.
– Откройте, красавица, – сказал с довольным видом.
Она послушалась, заглянула внутрь. А там Пушок ее сидит, беленький, чистенький, шерстка блестит, как будто и не терялся, и не странствовал нигде.
Зоя на руки его схватила, к груди прижала, улыбкой счастливой засияла.
– Нашелся! Самый-самый любимый мой!
– Ну что хочешь за спасение кота получить? – к Соловью обратилась. – Любую награду проси!
– Так как же? – парень растерялся даже немного, но потом собрался, голову вскинул. – Вы, принцесса, обещались за того, кто кота Вашего найдет, замуж выйти. Другой награды и не желаю! И слово королевское держать надо.
Король и принцесса смутились после речи такой.
– Это, дочка, он верно сказал. Слово королевское дорогого стоит. Не выйдешь за него замуж – обманщицей прослывешь.
Зоя глаза опустила, покраснела и пробубнила недовольно:
– Ладно, обещала, значит, выйду за тебя замуж.
*
А неподалеку от королевства, за лесом, за полем, деревенька стояла. Небольшая была, всего-то несколько домиков. Жила в ней Василиса Премудрая. Не одна жила. Кот у нее был, Василий. Непростой кот, говорящий. Замуж девушка недавно вышла за Степана, рыбака. Родом тот из королевства был. С принцессой знакомство имел, не шапочное, дружили они. Кот поначалу против был свадьбы хозяйской. Но потом пригляделся к парню, попривык. На рыбалку вместе ходить стали. Так и подружились.
Вот однажды возвращаются они домой с уловом хорошим, а Василиса их уже ждет, на пороге встречает. Вид обеспокоенный имеет, бумагу Степану протягивает.
– Вот, письмо от Зои, подруги твоей, пришло.
Вместе письмо читали. Все последние события Зоя в нем подробно описала: и как отец замуж отдать ее хотел, и как Соловей-разбойник к ней сватался, и как Пушок пропал.