Загрузились быстро. Влезли в кузов, стали устраиваться поудобнее, настроившись на дальнюю дорогу, но машина остановилась минут через пятнадцать.
– Что, поломка? – забеспокоились мы наверху.
– Почему? Приехали, – объявил шофер. – Вам море нужно было. Вот оно.
Мы с сомнением посмотрели на узкую мутную реку. Я вспомнил о потерянной сумме.
– А где же море?
– Вот оно, – вновь указал водитель на реку. – Это канал, а через два километра море. Все, спасибо.
– Спасибо, – выдавил я из себя, стараясь вложить в благодарность все, что чувствовал к нему в этот момент.
Но, видно, мои актерские данные оказались не на высоте или у шофера было слабо развито зрительное восприятие.
– Пожалуйста, всегда рад помочь хорошим людям, – радостно попрощался он и уехал.
– Если это море, то мы тогда, конечно, просоленные морские волки, – ехидно, хотя и резонно заметил Сергей.
– А ведь оно, точно, соленое! – заметила Наташа Монахова, успев попробовать воду на вкус.
Надо сказать, первая встреча с морем мало напоминала типичные курортные картинки с нежным прибоем, экзотичными растениями и шоколадного цвета женщинами. Увы, жизнь несколько расходилась с туристскими проспектами.
– Однако тут рядом военные корабли, – информировал нас Васеньев.
– Привез дядя, – обреченно констатировал Сергей. На ближайшем корабле вспыхнул, резанул темноту прожектор, пошарил по берегу, уперся в нас.
– Вы когда‑нибудь чистили картошку в больших количествах? – вяло поинтересовался Сергей.
– А при чем здесь это? – одновременно удивился женский состав экипажа.
– Обычно тех, кто попадает туда, куда им попадать не следовало, заставляют пару недель чистить картошку, а потом отпускают домой, – объяснил Салифанов.
– Сейчас нас рассматривают в бинокли, – предположил я.
Все притихли, дружно изобразив на лицах застенчиво‑виноватые улыбки.
– И выдают боевые патроны караулу, – не убирая улыбки, продолжил мысль Валера. – Сейчас они тихо опустятся по трапикам, взведут затворчики у карабинчиков и мило сопроводят нас на гарнизонную гауптвахту.
Прожектор неожиданно погас. Еще минуты две мы стояли в темноте, боясь пошевелиться.
– Наверное, их испугало количество наших вещей, – выдвинул версию Сергей.
– Предлагаю отправить на разведку женский состав, – предложил Валера. – Женщины с военными обычно договариваются быстрее.