Вскоре нам выдали «круглые» парашюты Д-6 с запаской спереди. Была проведена подгонка подвесной системы, проверена готовность к прыжку и вот мы уже на линии стартового осмотра. Я должен был прыгать первым. Видимо, как имевший опыт, должен был показать свою решимость другим перворазам. Посадка в самолет АН-2, рев мотора, короткий разбег и взлет. Самолет слегка покачивало, и, глядя на других перворазов, видел на лицах вымученные улыбки, испуг, какое-то внутреннее напряжение, которое определяется одним словом – страх. Сердце громко стучало, все было как будто в первый раз, вот они те, казалось, уже давно забытые ощущения. Как всегда неожиданно, раздался звук сирены, означающий приготовиться. Встав, приготовился к прыжку, испытывая бурю эмоций. Выпускающий открыл дверцу и, похлопав меня по плечу, дал команду: «Пошел». Как когда-то давным-давно – кажется, в той, прошлой жизни – я, сгруппировавшись, бросился вниз, в бездну, навстречу земле. Динамический рывок, качнуло так, что успел увидеть хвост самолета, и вот уже круглый купол серого цвета бутоном расцвел над головой. Обычное штатное отделение, с принудительным раскрытием парашюта и равномерным наполнением купола. Как будто и не было этих 40 лет! Все тот же восторг, все то же ощущения счастья полета под куполом, когда под тобою зеленый ковер, квадраты полей и нити дорог. Ощущения под куполом иные, чем в самолете, в котором ты отделен от неба обшивкой фюзеляжа, тусклым маленьким иллюминатором и рокотом мотора. Страх обычно накатывает перед покиданием борта самолета, в момент, когда нужно сделать шаг за борт… Когда же купол открывается, все страхи улетучиваются и остаются только самые позитивные ощущения. Это и бескрайность неба, тишина, медленное приближение земли и меняющаяся картинка ее поверхности, от похожей на карту к все более реальной. Развернулся против ветра, и вот уже зеленый ковер подо мной начинает приближаться все быстрее и быстрее. Боже ж ты мой, высота травы более двух метров! Группировка и довольно жесткое, но ровное приземление, и все, звенящая тишина, стрекот цикад и купол, лежащий сверху высоченной травы. Собрав купол и не зная, куда идти, так как трава была какой-то фантастической высоты (ни ранее, ни позднее я такой высокой травы более не встречал