Глава 2.
Основные теории старения животных и человека
Старение с биологической точки зрения – это процесс прогрессивного разрушения клеток, тканей, органов и организма в целом, ассоциированный с увеличением возраста. Это так называемое индивидуальное старение организма. Существует также понятие демографического старения, или старения популяции.
Следует подчеркнуть, что не существует общепринятого определения самого процесса старения. В англоязычной литературе термины, связанные с этим процессом, на русский язык переводятся одним словом «старение». Используя этот термин, мы будем все же иметь в виду, что под старением (aging) понимаются изменения, наблюдающиеся в течение жизни, не все из которых обязательно являются неблагоприятными. Термин «senescence» определяет те возрастные изменения в организме, которые неблагоприятно влияют на его функции, т.е. этот термин определяет старение как дегенеративный процесс. Термин «senescence» означает обычно патологическое старение, т.е. процесс, осложненный болезнями пожилого возраста.
Геронтологические теории и гипотезы старения
Как было указано ранее, в настоящее время существует более 300 различных теорий старения. Наиболее ранними научными разработками в этом направлении являются работы И. Мечникова (1904). Он считал, что процесс разрушения организма происходит в результате действия токсинов, производимых бактериями в желудочно-кишечном тракте, и в случае нейтрализации этого воздействия продолжительность жизни человека может возрасти по крайней мере до 200 лет. На ранних этапах развития геронтологии получили распространение так называемые гипотезы износа. Наиболее простые механистические гипотезы рассматривали старение как изнашивание клеток, тканей и органов. Многие ранее существовавшие теории в настоящее время представляются курьезными. Например, в 20-е годы 20 века распространение получили представления о том, что старение у мужчин является результатом сокращения с возрастом секреции яичек. Были распространены операции пересадки яичек животных, так как считалось, что в этом случае наблюдается эффект омолаживания.
С развитием молекулярной биологии появились и соответствующие теории старения. В 1963 году Л. Оргел предположил, что старение может быть результатом ошибок в трансляции мРНК, и эти ошибки приводят к накоплению дефектных белков, что, в свою очередь, является основой процесса старения. Это была теория, которую несложно было проверить экспериментально, и она не нашла подтверждений. Попытки выявить накопление дефектных белков в клетках не были результативными.