– Не надо денег, милая, – сказала хозяйка. Она посмотрела на девочку и сказала: – Если ты так хочешь, я отдам тебе эту кошку. Когда-то давно я сшила её для своих детей. Но сейчас они уже выросли и не играют в игрушки…
Вскоре женщина вернулась со Стёжкой в руках. Слёзы девочки тотчас высохли. Она схватила кошку и молча сунула её в карман куртки, даже не поблагодарив за подарок.
Стёжка сидела в темноте кармана и слушала то голоса, то тишину. Всё было странно и непонятно. Ей было одиноко и страшно. Там, в кармане, она провела ночь и утро, пока девочка не вспомнила о ней на прогулке в детском саду.
Маленькие пальчики тянулись к Стёжке, трогали её за уши и хвост:
– Дай поиграть! Дай поиграть!
– Нет! Не дам! – отвечала им Маша, пряча Стёжку за спину.
– А мне не нужна твоя кошка! – громко сказала какая-то девочка. – Она страшная! Из тряпок сшитая! Фу!
Девочка Маша посмотрела на Стёжку и уже собиралась заплакать, как вдруг, подошла к ограде и, просунув тонкую ручонку сквозь решётку, выбросила Стёжку на дорогу в опавшую листву.
– И мне она не нужна! – сказала девочка Маша и побежала кататься с горки.
А скоро она и вовсе забыла о странной кошке, сшитой из лоскутков…
***
Стёжка лежала в куче жухлых листьев и думала о том, что очень хочет вернуться домой, на большой белый подоконник, где живёт кукла Эльфина, крыса Большие Уши и зайцы-близнецы. А ещё она думала о том, что если бы она умела плакать, то обязательно сделала бы это прямо сейчас. Но она не умела плакать. А ещё она не умела ходить – её лапки из ваты и ситца были слишком слабы… Она изо всех сил пыталась встать, но у неё ничегошеньки не получалось.
– Ах, бедняжка! Как мне жаль тебя! – сказала кто-то.
– Кто вы? – спросила Стёжка. Она не понимала, кто с ней говорит.
– Я – берёза. Я у тебя за спиной.
– Простите, – сказала Стёжка. – Мне очень надо встать! Но я не могу!
– Ах, как я хочу помочь тебе, бедняжка! Я постараюсь! – сказала берёза. И её ствол изогнулся, а ветви опустились почти до самой земли, пытаясь достать до Стёжки. Ещё бы немножечко!
Она тянулась, она тянулась как могла…
И тут случилось чудо. Стёжка вдруг стала на лапки и побежала.
– Спасибо! – только и успела крикнуть Стёжка. Она бежала очень быстро. Она бежала домой.
Но где был её дом? Она не знала. Она знала только то, что он был там, где каждый день всходит солнце, а по ночам кто-то невидимый откусывает кусочки от луны.