Она бежала домой, а со стороны казалось, что это просто ветер гонит с листвой и пылью маленькую грязную игрушку…
Но тут ветер стих. Стёжка остановилась, покачнулась на лапах и упала. Она попыталась встать снова. Но, увы, так и осталась лежать на месте! В лужице, рядом со Стёжкой, как в маленьком зеркале отражалось небо. Где-то кричали птицы. А потом стало тревожно и тихо.
– Кап! – покачалась маленькая лужица.
Начинался дождь.
– Кап, кап, кап! – плакала Серая Туча. – Чем я могу помочь тебе?
– Не плачь, пожалуйста, Серая Туча! – ответила Стёжка. – Не плачь! От твоих слёз я совсем промокну!
Стёжка почувствовала, как что-то оторвало её от земли. Она летела целую секунду, а после увидела радостное детское лицо.
– Мама! Смотри – кошка! Можно мы возьмём её домой? Ну, пожа-а-алуйста!
Девочка в смешной шапке с ушами крепко сжала Стёжку в своей ладошке. Она подняла кошку над головой и рассмеялась:
– Полетели домой? Да-а-а!
Стёжка в руках девочки кружилась, растопырив лапы, она пикировала как самолёт и летела как стрела – ей, кошке, даже нравилась эта забавная игра.
Дом… Дом?! Ах, какое счастье! Она наконец-то будет дома!
Маленькая тряпичная кошка была уверена в том, что эта добрая девочка с весёлыми глазами несёт её туда, куда она, Стёжка, так хочет вернуться.
Но дом оказался вовсе не тем домом. Он был тёплый. С запахом имбирных пряников. И чужой. Стёжку отмыли и положили на батарею сушиться, где она заснула крепко-крепко и проспала до самого утра.
***
Утром Стёжку усадили за стол, на котором стояли милейшие крохотные чайные чашки и блюдца.
В центре стола стоял белый пузатый чайничек. Напротив Стёжки сидел Медведь. Кое-где он был зашит толстыми белыми нитками. Медведь внимательно смотрел на Стёжку маленькими чёрными глазами.
– Здравствуйте, – тихо сказала Стёжка Медведю.
– Здравствуй, – ответил Медведь басом, немного откашлявшись. Он говорил медленно и важно, как и подобает старому мудрому медведю: – Ты… стало быть… жить с нами?
– Я не знаю, – сказала Стёжка. – Я бежала домой и вот теперь я здесь…
Медведь нахмурил косматые брови и сказал:
– Хм. Расскажи мне свою историю.
И Стёжка рассказала обо всём, что с ней случилось вчера. Ну и ещё немного о том, что было за день до вчера и чуточку о том, что было за день до дня до вчера.
Медведь покачал головой.