прыгнуть вниз, зная, что сломает себе шею. И потому, не раздумывая, я прыгнул вслед за ним. И угодил на пологий песчаный склон, по которому и проскользил метров с тридцать. Из пятнадцати человек мой подвиг повторили лишь пятеро.
Помощника я не считаю – фокус ему был явно хорошо знаком.
Остальные столпились наверху. Убедившись, что обрыв оказался фальшивым, они с гиканьем съехали по склону вниз.
Барбаросса усадил нас в круг и печально сообщил, что из нашей группы в живых осталось лишь семь человек. Он долго втолковывал нам, что такое «принятие решения». По его мысли выходило, что человек существует лишь до тех пор, пока придерживается принятого решения. Не выполнив его, он исчезает, и кто-то начинает за него жизнь заново. Мы этого не замечаем, потому что решения никакие не принимаем, а потому и не живем. Те же, кто живут (Барбаросса особенно подчеркнул слово «живут»), знают о грозящем исчезновении и потому выполняют свои решения любой ценой. Те, кто не прыгнул, закончили свою жизнь, и вместо них на свет появились новые существа, получившие воспоминания о жизни погибших в виде подарка.
– Помянем погибших минутой тишины, – трагическим голосом произнес он, – новорожденные могут отправиться в лагерь и отдыхать до завтра, а те, кто рискнул повторить мои движения, остаются пока в живых, и с ними можно работать дальше.
«Дальше» началось часа через четыре. Солнце давно зашло. Тьма была кромешная. К семерке, прошедшей испытания, присоединились две девушки, прибывшие с Доктором.
– Обувь лучше снять, – сказал Барбаросса. – Наступать на шишки больно, поэтому тело само начнет идти правильно. Старайтесь наступать на те места, на которые наступаю я. Там нет шишек. Но кто боится, может остаться в обуви.
Все сняли кеды. Я посмотрел на девушек. Судя по всему, ночная прогулка была для них привычным занятием.
Мы вошли в еловый лес и шли за Барбароссой, стараясь тщательно наступать на его следы. Правда, как находить следы, если даже свои ноги не видны в полной темноте, было непонятно. Под моей ногой сразу же оказалась еловая шишка. Ощущение было болезненным. После пятой шишки я подумал, что здесь тоже есть какой-то подвох. Барбаросса и девушки шли бодро. Остальные корчились от боли. Вдруг я почувствовал общий ритм и смирился с неизбежностью страданий. Но тут боль ушла – шишки куда-то исчезли. То ли я понял, чего хотел от нас