– Ну, как? Хороша девка? – улыбнулась старуха, – На совесть растила.
Выпятив губы, купчина покачал головой.
– М-д-а-а.
Видали и хуже, – его сдавленный выдох мог означать только одно.
Купец долго разглядывал девушку, наклоняя голову то вправо, то влево так, словно бы изучал с разных ракурсов. Старуха тем временем хмурила брови, пытаясь понять настроение гостя.
– Что ж вы, Марфа Авдеишна, обманываете меня, – укоризненно вымолвил он, еще раз придирчиво оглядев предмет торга.
– Как! – подивилась старуха, – Каким образом?!
– Говорили, что она не более двух аршин роста, а на деле что?
– Что? – Авдеишна фыркнула, бросив взгляд на Марию, – Зачем вам такая малютка?
– В карман положить! – пошутил покупатель, – Мне с маленькой проще.
– Ну, знаете! – старуха сделала знак рукой, и Маша исчезла за дверью кладовки, – У девочки, кроме роста, не такого уж и большого, если по-честному, много всяких умений. Она и шьет, и стирает…
– Нет, мне ваши умения ни к чему. Я беру её не для этого.
Купчина облизнул пересохшие губы.
– Тогда для чего?
– Какая вам разница! – капризно вымолвил он, – Да хоть для собственного, так сказать, удовольствия! Я плачу деньги, – вы отдаете товар. Ни больше, ни меньше. Я ведь специально с вами все обговаривал. Что же теперь прикажете делать? Ехать обратно с пустыми руками? А кто возместит мне убытки?
Женщина ненадолго задумалась.
– Хорошо, я сбавлю цену.
Купец заинтересованно хмыкнул. Такое направленье беседы его, определенно, устраивало.
– Сколько же?
– Рублей триста, – нехотя отвечала старуха.
– Нет уж, помилуйте! – взвился купец, – Я деловой человек. Время, потраченное впустую, оборачивается для меня приличным убытком. Да я уже изрядно потратился, к вам сюда едучи.
– Все едут, все тратятся, – уточнила старуха.
– А мне плевать на других. Лично я удержу все расходы из обговоренной суммы.
– И сколько же это, по-вашему?
– Две тыщи.
– Свят-свят! – старуха всплеснула руками, – Откуда ж такие расценки за пустую поездочку!?
– Сначала железной дорогой, потом пароходиком, – хмыкнул гость, – потом сколько еще на извозчиках выкатал. Повторяю…
Купчина стукнул пальцем о стол. Его благодушно – плаксивое настроение изменилось.
– Самое дорогое для меня, это время. Две недели я до вас добирался, еще две – в обратную сторону.
– Ну, да. Нам ваши заработки и не снились, – выдохнула Авдеишна.