Бревенчатая изба под соломенной крышей, пара сарайчиков, высоченный журавль у колодца. Даже изгороди не наблюдалось. Постояв какое-то время на почтительном расстоянии, студент отломал от орешника веточку, и пошел в сторону дома. Хоть не с пустыми руками, – подбадривал он себя, – Будет чем отмахнуться.
Мария, одетая в простенький сарафан, сидела на лавочке возле окна, и перебирала какие-то крупы. Найдя порченное зерно, откидывала его, остальные же, осторожно пересыпала из ладошки в берестяной жбан, зажатый у неё меж коленей.
– Здравствуйте, Машенька, – поздоровался Митя.
Девушка вздрогнула. Её бледные щеки на краткий миг вспыхнули еле заметным румянцем. Неожиданный гость подошел к ней вплотную.
– Здравствуйте…
Глядя на девушку, Дмитрий, в который уж раз испытал на себе действие магнетизма. Девичье смущение неизвестно куда улетучилось, и Машенька смело смотрела ему в глаза, отчего от напускной важности Дмитрия не осталось и следа.
– Марфа Авдеишна дома? – спросил на всякий случай студент.
Он не боялся грозной старухи, однако при ее нахождении здесь, содержание записки теряло бы всякий смысл.
– Нет.
Девушка отряхнула ладони, и поставила жбан на завалинку.
– В соседнюю деревню уехала.
– Очень кстати.
– Да, уж. У бабушки много знакомых. И в окрестных деревнях, и в Михайловском. Дня не пройдет, чтобы кому-нибудь её помощь не требовалась. То одни господа бричку пришлют, то другие… А я одна, на хозяйстве.
– Понятно, – Митя стегнул тонкой веткой себе по ботинку.
Он не знал, как продолжить, поэтому Маша взяла процесс общения в свои руки.
– А давайте-ка отойдем, – девушка повела глазками в сторону, – Иначе нас со всех сторон видно. Вдруг чего.
– Ла-адно, – запнувшись на полуслове, согласился студент.
Они сидели под самодельным навесом, исполняющим роль летней кухни, где все было заставлено разной посудой. Закопченными котелками, корытами, деревянными поварешками. Очевидно, все этой утварью пользовались в хозяйстве, например, для кормежки скотины. Живя в городе, Дмитрий был мало знаком с деревенским укладом, поэтому все увиденное воспринимал с особенным интересом.
– Вы записку прочли?
– Да, конечно.
Студент высунул из кармана край уже измятой бумажки.
– Кого я должен спасти?
Девушка на секунду задумалась, тронув пальцами драгоценное зеркальце на груди.