– Такси! Такси у подъезда! Бросай жениха!
Жениха, конечно, не бросили. Поставили на ноги. Взлохмаченного, с поломанным цветком в нагрудном кармане пиджака. Людмила успела подхватить его под локоть.
И тут же толпа, галдя и толкаясь, просочилась за дверь, оставив густой запах шампанского, духов «Тет-а-тет» и одеколона «Саша».
Раскрасневшаяся Софья Константиновна поправила сбившуюся шляпку:
– Молодё-ё-ёжь!
Нинель Марковна строго оглядела отметины помады на собачьей морде и перевела взгляд на пол. Старый полустёртый линолеум блестел мокрыми пятнами и растоптанными лепестками.
– Скороспелки, – сказала она хмуро. – Только год знакомы…
– Заметь, невестино платье не скрывает пузико… – отозвалась Софья Константиновна. – Это простительно, но… Милочка моя, иметь жениха в костюме и не иметь туфли по размеру! Бедная девочка! На цыплячьих ножках самоварные утюги…
– Ну, а я о чём? Хотя руки у Бориса хорошие. Трудовые руки. А глаза такие, что ясно: себя любит. И бутылку. Куда же без неё, окаянной!
На минуту в холле стало тихо. Нинель Марковна копалась в клетчатой сумке-авоське. Августа нетерпеливо била хвостом по вязаной подстилке.
Наконец Софья Константиновна решилась:
– Ниля! Кстати, о любви! Ты заразилась случайно или тебе пирожок с любовной начинкой всучили на рынке? Объясни, что у тебя с этим поцом, сантехником!
Марковна уронила сумку. Внутри глухо звякнуло.
– Ишь, чего подумала, распутница! Я ещё в своём уме!
…ме-е-е! – передразнило эхо.
– Цыц! – погрозила ему Марковна и извлекла, наконец, из клетчатой котомки два свёртка. В том, что обёрнут махровым полотенцем, – котлетки для Августы, по рецепту мамы.
Мясной запах разлетелся по холлу, перебивая едкий запах одеколона.
И Нинель Марковне вспомнилась…
Мама.
Мама, уже полуслепая, тощенькая до синевы, старушка. Она так и не потолстела после войны… Стряпает на кухоньке, где и двоим не развернуться. Котлетное шкворчание витает на подходе в квартиру, делая обветшалый подъезд теплее и уютнее.
– Ма! – кричит в кухню Нинель. Она пришла с института и в прихожей стряхивает с полусапожек снег. – У меня рук что-ли нет? Сготовлю сама!
– С носа в рот сама! – неизменно отвечала присказкой мама. – Из носа – кап, в рот – ам!
Память, память. Какие неисчерпаемые силы прячешь ты! А помнишь… Помнишь, ту новогоднюю ёлку из детства?